リーチ マイケル、「自分を強くしてアピールしたい」。ラグビー日本代表合宿を前にトークイベントで語る

リーチコーヒー片手に集合写真

予選プールで3勝した2015年大会、ベスト8に進出した2019年大会においてキャプテンを務めていたリーチ選手は、外国出身選手にも日本文化を理解、浸透させて、チーム愛を醸造してチームを強くしていった。

その経験を踏まえて「日本を代表しているから、チームや日本に愛情を持つように今大会も同じことやったほうがいい。チームに感情が入れば入るほど強くなる。またリーグワンの各チームで、優れたコーチの指導を受けて、プロフェッショナル選手も増えた。ほとんど（お酒を）飲みに行く人はいない。50日の合宿で、他のチームよりいい準備ができる自信はある」と語気を強めた。

イベントに参加したラグビーファンから、落ち込んだ時にどうしているかと聞かれてリーチ選手は、「一番の薬はお笑いです。YouTubeで好きなお笑い見る。好きな芸人はロバートの秋山です。あとはスナックに行って、飲んで家に帰る」と、意外にもお笑い好きだったことを吐露。最近は奥さんといっしょにダーツもよくやっているという。

リーチコーヒー

最後にラグビー日本代表のコーヒー部で名誉会長（部長はCTBディラン・ライリー、会計はPRクレイグ・ミラー）を務めるリーチ選手は「コーヒーは人と人をつなぐコミュニケーションツールで、日本代表でもコーヒーがツールになっている」。

「今大会は相手も強いし、アウェイで日本のファンも少なく環境も違うので、難しい大会になるが、優勝を目指して頑張りたい。いつか、ワールドカップで優勝できるチームを作って、もう1回感動させたい。そのいいきっかけになるように頑張りたい」と挨拶してイベントを締めた。

文／写真：斉藤健仁