東海大学、今季初戦の早稲田大学を小田原で迎え撃つ。ラグビー関東大学春季交流大会

一方、練習試合では高麗大学、白鴎大学に快勝した早稲田大学。3シーズン目を迎える大田尾竜彦監督が今季初の公式戦を迎える。

まず、FW第1列はPR門脇浩志、下村勇貴、HO佐藤健次と3年生が並んだ。LOは藤井将吾、池本大喜（ともに4年）の2人。バックローは昨季、ルーキーながら躍動したFL粟飯原謙（2年）と副将の永嶋仁、NO8村田陣悟（ともに4年）が入った。

自慢のBK陣はSH宮尾昌典（3年）と主将SO伊藤大祐（4年）のハーフ団。CTBには15人制の試合で初出場となる岡本大輝と副将の岡崎颯馬（ともに4年）のコンビ。両翼はWTB磯崎錬太郎（4年）とWTB細矢聖樹（3年）の2人。FBには人に強いFB久富連太郎（4年）が入った。

控えにはHO安恒直人（3年）、PR山口湧太郎（2年）、PR亀山昇太郎（3年）、LO細川大斗（4年）、FL栗田文介（2年）、SO京山秀勇（4年）、WTB高柳壮史（2年）、LO鈴木風詩（3年）、SO／CTB守屋大誠（3年）、CTB金子礼人（2年）が入った。

BKにタレントの揃う早稲田大学はやはりFWの奮闘が鍵を握る。FWが互角に戦えばSH宮尾、SO伊藤のハーフ団がボールを動かし、高速BKがトライを取り切るはずだ。

早稲田大学の今季のスローガンは4年生たちで考えた「WASEDA FIRST」。日本一奪還のために早稲田を一番に考えるという思いと、全てのファーストプレーの精度にこだわり先手を取るという意味が込められた。

一方、東海大学のスローガンは初の大学日本一を達成するために「我々の手で火をおこし燈をともすということ」という思いを込めて「燈（ともしび）」となった。また、「燈」をともすため、自分で限界を決めずに限界の向こうへ挑戦し続けるという意味を込めて「Go beyond your limits」というサブタイトルを付けた。

この10年あまり、早稲田大学は春季大会で東海大学に勝利することができていない。全てのファーストプレーの精度を上げて、春の開幕戦でしっかり勝利して勢いに乗りたい。一方、「今季こそ」と熱い思いを持って臨んでいる東海大学はホームで強豪相手に勝ち切ってさらなる自信につなげたいところ。

東海大学と早稲田大学という関東を代表する強豪同士の激突は雨が予想される中、5月7日（日）、午後1時にキックオフされる。

文：斉藤健仁