【ハイライト動画あり】スピアーズ、雨中の激闘でスティーラーズを振り切りプレーオフへ前進。ジャパンラグビー リーグワン第13節レビュー

コベルコ神戸スティーラーズ vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

奪ったトライ数はそれぞれ2本ずつ。ボールと芝を濡らす冷たい雨の影響でいつものようなハンドリングはかなわず、3本のPGが勝者と敗者を分けた。2季連続のプレーオフ進出に向け着実に歩を進めるクボタスピアーズ船橋・東京ベイが、コベルコ神戸スティーラーズとのタイトなせめぎ合いを制し、トップ4入りへまた一歩前進した。

滑りやすいコンディションにもひるむことなく立ち上がりから積極的に仕掛け合う中、前半の40分を支配したのはビジターのスピアーズだった。開始6分、SOバーナード・フォーリーがゴール正面のPGを決めて先制すると、23分にもPRオペティ・ヘルの猛烈な突進からペナルティを獲得。フォーリーのPGで3点を加え、6-0と先行する。

直後の25分には相手キックオフのダイレクトタッチで得たセンタースクラムのチャンスから、SOフォーリーがディフェンスのギャップを鋭く突いてラインブレイク。左ライン際でWTB木田晴斗－CTBテアウパシオネとオフロードがつながり、サポートしたNO8ファウルア・マキシが左スミにフィニッシュする。難しい位置からのコンバージョンも決まって、リードは13-0に広がった。

その後もスピアーズはセットピースとキックの蹴り合いで優位に立ち、優勢にゲームを進める。前半終了間際の敵陣22メートルライン内での攻撃機はスティーラーズのキャプテン、FL橋本皓の渾身のジャッカルに阻まれたものの、主導権で握った状態でハーフタイムを迎えた。

後半も先にスコアを刻んだのはスピアーズだった。ラインアウト起点の連続攻撃で力強く前進すると、42分にSOフォーリーが3本目のPGを成功。16-0と2チャンスでも追いつけない点差までスコアを拡大する。

このままスピアーズペースで展開していくかに思われた場面だったが、スティーラーズもここでようやく好機をものにする。45分、相手陣22メートル線上のスクラムから波状攻撃でたたみかけると、FB山中亮平が乱れたパスをうまく拾い上げて入れ替わるようにディフェンスラインの裏へ。体勢を崩されながらも左手のバックフリップで外を走るCTBリチャード・バックマンへとつなぎ、ついにインゴールを陥れる。