大注目の黄金カード。昨季決勝の再戦「東京サンゴリアス×埼玉ワイルドナイツ」。ジャパンラグビーリーグワンＤ1第11節

名将ロビー・ディーンズ監督はその試合後に「非常にフィジカリティーなゲームでしたが、ディフェンスを誇りに感じています」と堅守を讃えた。

HO坂手淳史キャプテンにおいては、ワイルドナイツのディフェンスの要点も語っていた。

「ディフェンスで大事にしていることは、まずは早くセットをすること。そして『誰が誰を見るのか』を明確にして、ラインスピードを持って前へ出ることを意識しています」

前節でも、守備から得点を奪う“堅守速攻スタイル”は健在。

後半10分のトライは、ターンオーバーからの一次攻撃で、山沢拓也のロングキック＆再獲得から生まれた。

埼玉ワイルドナイツスターティングメンバー

今節はその前節から先発2名を変えてきた。

スピアーズ戦でトライセーブのあった福井翔大がリザーブとなり、バックローの一角に“ジャッカル名人”FLラクラン・ボーシェーを配置。

そして先発司令塔はSO松田力也だ。前節10番としてプレイヤー・オブ・ザ・マッチに輝いた山沢拓也は15番に。

そしてリザーブには山沢兄弟の弟・山沢京平が入り、今季初出場を狙う。

大きな焦点の一つはブレイクダウン（タックル後のボール争奪局面）だ。

サンゴリアスの田中監督は「僕らはアタッキングチームで、ブレイクダウンの数が本当に多くなるチーム」と語っており、前節ヴェルブリッツ戦は、そのブレイクダウンでの劣勢も響いた。

ワイルドナイツには日本代表屈指のボールハンターであるFLベン・ガンター、ニュージーランド屈指の狩人であるFLボーシェーも強烈。一つひとつのブレイクダウンの攻防戦が見所だろう。

サンゴリアスは昨季決勝でラインアウトの安定性が課題となったが、今季はここまでラインアウト成功率が91.7％。ワイルドナイツの86.2％を上回る。

ラインアウト成功でリーグトップの73回を記録するLOハリー・ホッキングスを中心に、空中戦を制し、15トライでリーグ単独トップのWTB尾崎晟也、そしてFB松島幸太朗ら強力ランナーでフィニッシュしたい。

ワイルドナイツは豪華メンバーが途中出場からゲームを引き締める“終盤力”も脅威。見所はノーサイドの瞬間まで続くだろう。

サンゴリアスが雪辱を果たし、今季初の連敗を阻止するのか。

それともワイルドナイツが王者の証を示すのか。

キックオフは午後2時。土曜日はリーグ最高強度のバトルに酔いしれたい。