【ハイライト動画あり】14人のクリタウォーターガッシュ昭島、首位を相手に奮闘。ジャパンラグビー リーグワン ディビジョン3

キューデンヴォルテクスが5連勝を達成し、勝ち点を24に伸ばし首位をキープした。60分ほど14人でプレーしたウォーターガッシュだったが、7点差以内の敗戦で勝ち点1を得た。POM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）にはキューデンヴォステクスWTB萩原が選出された。

キューデンヴォルテクスのヒルトンHCは「ウォーターガッシュは14人になっても素晴らしいエフォートだった。試合はコントロールできたが、相手もプレッシャーかけてきてスコアされた。グループ全体としてはいいパフォーマンスができた。シーズンはまだ続くので、マインドセットを1週間でも緩めてしまうと負けてしまう。2週間後にNTTドコモレッドハリケーンズ大阪戦があるので、しっかりやりたい」と振り返った。

共同キャプテンのFL高井は「九州唯一のリーグワンチームとしてキューデンヴォルテクスがあることを、関東で証明できるチャンスだというマインドで臨んだ。ウォーターガッシュの方が難しいゲーム展開になったと思うが、やっぱりプレッシャーかけ続けるところで、自分たちで（ボールを）リリースしてしまった。そこにつけ込まれ、得点につなげられた。ただ、ビジターでしっかり勝つことができたのは成果で、いろんな勉強ができたのは大きい」と答えた。

敗れはしたものの、7点差以内の敗戦で勝ち点1を獲得したウォーターガッシュのパールーHCは「勝てた試合だった。PRがいなくなって14人になった状態でファイトしてくれたことは誇りに思う」と選手たちをたたえた。

キャプテンのFL石井は「レッドカードが出たときは覚悟を決めるしかないと、チーム全員にこの状況は変えられないと、あとは自分たちの努力、ハードワークすると話し続けた。14人でも勝つ、14人でも勝ったらかっこいいよね、という話はみんなでずっと盛り上げながらできていたのでモチベーション高くやれた」と敗戦したものの胸を張った。

首位をキープした九州電力キューデンヴォルテクスは、次節は2月26日（日）鹿児島県・白波スタジアムで、消化試合が1つ少ない2位のNTTドコモレッドハリケーンズ大阪（勝ち点20）を迎え撃つ。勝ち点14で3位につけるウォーターガッシュは、2月18日（土）に広島県の「Balcom BMW Stadium」で5位のマツダスカイアクティブズと戦う。

文：斉藤健仁