早稲田大学、明治大学に対抗戦と昨年の借りを返すリターンマッチ。ラグビー全国大学選手権 準々決勝

また、PR（プロップ）川崎太雅（スポ3＝東福岡）はスタメンでの起用、FL（フランカー）相良昌彦主将（社4＝東京・早実）は対抗戦での慶應義塾大学戦以来の実戦復帰だ。「主将のために」。前節、相良主将への思いを胸に戦った早大。核となる主将の復帰で早大の士気はより一層高まることだろう。

一方の明大陣営。前回の早明戦からメンバーに大きな変更は見られないが、3週間という期間の中で要所を強化してきたに違いない。190センチを超えるLO（ロック）陣や強靭な体格を擁するFW（フォワード）は、明大の武器だ。

さらに、巧みなパスで攻撃を操るSO池戸将太郎やCTB（センター）齋藤誉哉の力強いボールキャリーを、早大は抑え切りたいところ。スローガンである『Ahead』を体現するかのような完成度の高い明大のアタックは、早大の警戒ポイントともなる。負けたら終わりの大学選手権、明大にとっても落とせない一戦は、白熱した展開が待ち受けていることだろう。

早大は昨年の大学選手権での黒星から、明大に勝利を挙げることができていない。宿敵・明大にこれまでの借りを返し、2年ぶりの『年越し』を決めることができるか。リベンジに闘志を燃やす早大の意地を見せつけ、日本一へ大きく近づく勝利をつかみたい。そして再び東京・国立競技場へ－。ここで負けるわけにはいかない。

文：中村日菜美／写真：前田篤弘（早稲田スポーツ新聞会）