復権期す天理大と上位進出を狙う関西大、好スタートを切るのはどちらか。ラグビー関西大学Aリーグ開幕節プレビュー

関西大学 vs. 天理大学

ひと足先にスタートした関東大学対抗戦、関東大学リーグ戦に続き、今週から関西大学リーグが開幕する。2020年度の大学選手権で天理大が初優勝を果たし、昨季は京都産業大が準決勝で帝京大を追い詰めるなど、近年は関西勢の充実ぶりが顕著だ。今季はルーキーにも楽しみな逸材が多いだけに、例年に増して全国的に注目されるリーグとなるだろう。

そうした中、前年度1位の京都産業大とともに優勝争いの中心と目されているのが、2年前の大学王者、天理大だ。昨冬の大学選手権の先発15人中9人が残った今季は、春シーズンを練習試合も含めて負けなしで過ごした（春季トーナメント決勝は京都産業大と31-31の引き分け）。夏合宿も帝京大（7-55）、東海大（19-41）には敗れたものの、明治大とは12-12と互角の勝負を展開。短期間での連戦だったことを考えれば十分に手応えを感じる内容で、全国トップクラスの強豪とこの時期に実戦経験を重ねられたことは、チームにとって大きな意味があるだろう。

その天理大と開幕節で対戦するのは、昨季関西Aリーグ6位の関西大だ（9月18日14時45分キックオフ＠花園第2グラウンド）。春季トーナメントは摂南大（29-38）、関西学大（22-38）に敗れ8位に終わったが、内容はいずれも拮抗しており、セットプレーからのアタックには大きな可能性を感じさせた。夏合宿では専修大（31-38）、立正大（19-31）、青山学院大（26-22）、立教大（24-28）、日本体育大（38-21）と、関東勢と意欲的にトレーニングマッチを実施。ゲーム感覚を磨いた成果が公式戦でどのように表れるかが注目される。

両校の激突で一番のポイントとなりそうなのは、天理大のスピーディーなアタックに対し、関西大が注力してきたディフェンスでどこまで対抗できるかという点だ。フィジカリティで上回る天理大が早いテンポでたたみかける形になれば、流れを断ち切るのは難しくなる。関西大としては鋭い出足で相手の勢いがつく前に体を当て、ゲインラインを割らせず倒し切ることを徹底したい。