昇格、降格をかけた熱き戦い どうなる！？　リーグワン最初の入替戦

D1で最下位となったGR東葛は三重Hと戦う。GR東葛は攻撃の軸であるレメキ ロマノ ラヴァが危険なタックルで4試合の出場停止処分を受けたが、その後、処分が軽減されて入替戦に出場できることになった。レメキにとっては古巣との戦いになり、さらに気迫のこもったプレーをするはずだ。三重Hは相模原DBとの接戦を2試合連続で制するなど粘り強い。大黒柱は南アフリカ代表49キャップのLOフランコ・モスタート。ド迫力のFW戦が展開されるだろう。

イズラエル・フォラウ（シャイニングアークス東京ベイ浦安）

SA浦安と相模原DBの戦いも興味深い。D1では4勝12敗と振るわなかったSA浦安だが、日本代表CTBシェーン・ゲイツ、オーストラリア代表FLリアム・ギル、FBイズラエル・フォラウ、俊足WTB石井魁など戦力は充実している。NTTグループのチーム再編により、シャイニングアークスとしての戦いはこれが最後。力を出し切って新チームに引き継ぎたいという思いで戦うだろう。相模原DBは、シーズン終盤にきてSOコリン・スレイドが怪我で戦線離脱したのが痛かった。マイケル・リトル、マット・ヴァエガという突破力ある両CTBで活路を切り開きたい。

D2で最下位となったSA広島は、日本人選手が全員社員として仕事と両立しながらプレーしているが、その環境であくなきチャレンジを続けている。上位陣には後半突き放されることが多かったが、前に出るディフェンスで健闘。順位決定戦では釜石シーウェイブスに21－20で競り勝った。突破力あるNO8イシレリ・マヌが出場停止で入替戦に出られないのは残念だが、D2の上位陣と戦ってきた経験値、チームの結束力で戦いたい。対する江東BSは、自動昇格したシャトルズ愛知にはレギュラーシーズン、順位決定戦で3連敗したが、D3の得点王に輝いたFBコンラッド・バンワイク、7トライをあげ、クリーンブレイク数、ディフェンス突破数1位のCTBジョンベン・コッツェなど好選手が揃っている。FL安藤泰洋、FB高忠伸ら移籍組のベテランも多い。白熱した戦いになりそうだ。

文：村上 晃一