キックオフ直前に8人を入れ替える緊急事態の中、B＆Iライオンズが8トライを挙げシャークスに完勝

2013年の豪州遠征、2017年のニュージーランド遠征に続くガットランド体制での3度目のツアーということもあり、今回のB＆Iライオンズは早い段階から仕上がりのよさが目を引く。一方で気になるのは、新型コロナウイルスの影響だ。現在南アフリカ国内は深刻な感染拡大下にあり、B＆Iライオンズで陽性者が確認されたほか、南アフリカ代表やブルズ、同国遠征中のジョージア代表でも陽性者が続出し、今週末のB＆Iライオンズ－ブルズ戦が延期（その後の対応は検討中）、南アフリカ－ジョージア戦は中止が決定した。B＆Iライオンズは来週14日に南アフリカA、17日にはストーマーズ戦が予定されており、24日からは2019年W杯を制した世界王者、南アフリカとの3週連続のテストマッチが組まれているが、予断を許さない状況となっている。

強靭なフィジカルを前面に押し出して2019年W杯で新たなトレンドを作った南アフリカに対し、B＆Iライオンズが2年近くかけて進めてきた準備の成果を披露する今回のテストシリーズは、国際ラグビー界の次のトレンドを左右する重要なジャッジの機会だ。なんとか事態が収束し、世界中が注目する3連戦が無事開催されることを願いたい。

文：直江 光信