日本代表、初戦は南北アメリカ大陸第2代表と対戦。ラグビーワールドカップの大会スケジュールが決定

2020年はコロナ禍の影響で、日本代表としての合宿や試合などの対外活動は一切できなかった。そのため藤井NTDは「今年に関しては昨年みたいにまったく活動がないことは避けないといけない」。

「トップリーグが終わってから、ちょっと選手を休ませて、その後、（日本代表の）合宿が始まる。今年の6月～7月はライオンズ戦や練習試合を含めて4～5試合、日本のファンの目の前で試合がしたい」と見通しを語った。

2019年ワールドカップで日本代表が使用したチームスローガン「ONETEAM」は、2023年ワールドカップに向けても、そのまま使っていくことに決まったという。

最後に2023年ワールドカップの目標を聞かれて藤井NTDは「やはり、決勝トーナメントに行って、自分たちがいったことのない場所（＝ベスト4以上）までが、次の（ワールドカップの）目標になると思います」と語気を強めた。

2023年ワールドカップ開幕までは1000日を切っている。今後、日本代表は急ピッチで3年後に向けて強化を進めていくことになりそうだ。

文：斉藤健仁