【ハイライト動画あり】豪州代表の次世代スターたちも躍動！豪州版スーパーラグビーはブランビーズが優勝！

ブランビーズが戴冠

7月に開幕したオーストラリア5チームによる国内大会「スーパーラグビー2020 オーストラリア」が9月19日（土）、ついに決勝戦を迎えた。

まずはコロナ禍と戦いながら大会を運営してきた関係者、熱戦を届けてくれた5チームの選手、スタッフに感謝したい。

ファイナルに辿り着いたのは、レギュラーシーズンで1位（6勝2敗）だったブランビーズと、プレーオフ準決勝から勝ち上がってきた2位（5勝1分2敗）のレッズだ。

両軍の出場メンバーには、9月13日に発表された44名の新生ワラビーズ（オーストラリア代表）がずらり。両軍合わせて23名が代表に選ばれたが、全員がファイナルの舞台に登場した。

ブランビーズの代表メンバーは12人で、そのうちスタメン出場は9人。フロントロー（FW第1列）は全員がワラビーズ。

PRスコット・シオ、PRアラン・アラアラトア、HOフォラウ・ファインガアだ。強力なキャリアーであるNO8ピート・サムもスタメンも飾った。

バックスでは、SHジョー・パウエルと弱冠20歳のSOノア・ロレシオがハーフコンビを組み、CTBイラエ・シモネ、WTBトム・ライト、FBトム・バンクスも先発した。

ブランビーズは層が厚く、代表メンバーのPRジェームズ・スリッパー、FLロブ・ヴァレティニ、SHニック・ホワイトの3人は途中出場となった。

敵地キャンベラのGIOスタジアムに乗り込んだレッズは、ワラビーズの11人全員が先発を果たした。

フォワードでは、PRタニエラ・トゥポウ、HOブレンドン・パエンガアモサ、LOラカン・サラカイアロト。

さらにレッズは先発バックロー（FW第3列）が全員ワラビーズで、平均年齢は21歳。

ファイターで22歳のFLリアム・ライト主将、ジャッカルが得意な21歳のFLフレイザー・マクライト、突進力に優れた二十歳のNO8ハリー・ウィルソン。

レッズもハーフ団は代表選手。22歳のSHテイト・マクダーモットと、円熟期に入った30歳のSOジェームズ・オコナーだ。

さらにはCTBハンター・パイサミ、WTBフィリポ・ダウングヌ、ダイナミックなランが魅力のWTBジョーダン・ペタイアが名を連ねた。

この日用意された観戦チケットは、新型コロナの感染防止対策により6000枚に限定された。

しかし試合前に完売し、ホームであるブランビーズのPRアラアラトア主将は声援の大きさを「満員のスタジアムのように感じた」と表現した。

そして火蓋の落とされたファイナルでは、ブランビーズが優勢に試合を進めた。

レッズはFLマクライトが2連続で反則を犯し、ブランビーズは二十歳のSOロレシオがPG（ペナルティゴール）で3点先制。

レッズもPGを1本返すが、ブランビーズは前半17分、最大の武器であるラインアウトモールから豪快にトライ。

さらにブランビーズは同26分、SOロレシオの巧みなステップからWTBアンドリュー・ミュアヘッドがインゴールへ。2連続トライで15-3と突き放した。

大舞台で落ち着きたいレッズだが、後半10分にWTBダウングヌがスピアタックルでシンビン（10分間の一時退場）になるなど、規律に苦しんだ。

「私たちの規律は悪く、高い代償を支払うことになりました」（レッズ・FLライト主将）。

レッズは前半31分、乱れた局面から20歳のWTBペタイアが突破し、同じく20歳のNO8ウィルソンのトライを演出。

ワラビーズの次世代スター候補がそろって躍動し、さらにPGを追加。レッズは2点差（13-15）に詰めて前半を折り返した。

しかし、ブランビーズの20歳も輝きを放った。

ワラビーズの司令塔候補であるSOロレシオは後半5分、大外へのキックパスでチャンスを演出。その後、FBバンクスのトライが生まれ、ゴール成功でリードは9点（22-13）に。

さらにSOロレシオは後半15分にドロップゴールも成功させ、スコアを淡々と25-13にした。

レッズもPGを加えていた後半24分、ワラビーズ選出のSHマクダーモットが独力で突破してトライアシスト。

ついに5点差に迫ったレッズだが、後半35分、敵陣ラインアウトのチャンスで痛恨のミス。この日のレッズはスクラムこそ優勢だったが、成功率66.7％のラインアウトは痛手となった。

最終盤、レッズは相手ボールスクラムでも気迫のプッシュを見せるが、ブランビーズが辛くもボールを蹴り出し、28-23のままノーサイド。

2004年のスーパーラグビー王者から、実に16年ぶりのタイトル獲得を果たした。

敗れたレッズだが、若手が大きく成長して飛躍のシーズンとなった。FLライト主将は「仲間の一人ひとりを信じられないほど誇りに思っている」と語った。

一方、歓喜に包まれたブランビーズ。

指揮官のダン・マッケラーHC（ヘッドコーチ）は、プロップながら80分間出場させたPRアラアラトア主将を「彼の落ち着き、リーダーシップが必要でした。大きな役割を果たしてくれた」と称えた。

また、マッケラーHCは、勝利に寄与した20歳のSOロレシオについて、オーストラリア代表の10番として起用すべきかと訊ねられ「そう思う。彼（ロレシオ）を経験のある選手で囲めば危険なプレイヤーになる」と語った。

また、ベテランのSHホワイトは、久しぶりのタイトル獲得を「16年待っていた」と歓喜。

そして優勝キャプテンとなったPRアラアラトアは、「仲間たちは多大な努力をしました」とチームを誇った。

文：多羅正崇