ストーバーグら、日本でプレーした選手の活躍が気になるレベルズvs.レッズ。スーパーラグビー2020 オーストラリア

7月3日（金）、スーパーラグビーでオーストラリアに本拠地を持つ4チームと、2017年まで参戦していたフォースの計5チームで行われる「スーパーラグビー2020 オーストラリア」が、ニュージーランドの「スーパーラグビー2020 アオテアロア」に続いて開幕。

その第2節は7月10日（金）11日（土）の両日に行われ、10日はレベルズがホームにレッズを迎える。

レベルズの開幕戦はアウェイでのブランビーズ戦。近鉄ライナーズに所属し、今年サンウルブズでもプレーしたLO（ロック）マイケル・ストーバーグが先発。スクラムで優位に立ちブランビーズを追い詰めたものの、前半序盤の失点と終盤に勢いが落ちたことが影響し、結局23-31で敗れてしまった。

デイヴ・ヴェッセルHC（ヘッドコーチ）は、ベンチ入りの23人のセレクションは同じだったが、ブランビーズ戦で先発したオーストラリア代表CTB（センター）リース・ホッジからサントリーでのプレーも記憶に新しい、元レッズのキャンベル・マグネイを13番に替えて、ホッジは控えに回った。

ヴェッセルHCは、「マグネイは長いケガから復帰したばかりだし、ホッジもスーパーラグビー中断前は少し故障を抱えていた。互いの負担を減らすための起用だ。2人とも違った良さを持っていて、マグネイはサイズとフィジカルの強さがある」と、その理由を説明した。

その他はブランビーズ戦と変わらず、PR（プロップ）はマット・ギッボンとポネ・ファアマウシリ、HO（フッカー）はオーストラリア代表のジョーダン・ウエレセ、LOにはストーバーグとワラビーズキャップを持つマット・フィップ。

バックローはFL（フランカー）が今年デビューしたジョシュ・ケメニーと代表経験のあるリチャード・ハードウィック、NO8（ナンバーエイト）に副キャプテンの1人でセブンズでも活躍したマイケル・ウェルスが入った。

ハーフ団は南アフリカ出身で近鉄に在籍していたSH（スクラムハーフ）ライアン・ローレンスと、ワラビーズのSO（スタンドオフ）で、もうひとりの副キャプテンであるマット・トゥームアがコンビを組む。

昨年のオーストラリア最優秀選手のWTB（ウィング）マリカ・コロインベテとアンドリュー・ケラウェイが両翼を担い、CTBがマグネイとビルー・ミークス、FB（フルバック）はキャプテンでオーストラリア代表のデイン・ハイレット ペティが入った。

リザーブにはサンウルブズでプレーし、先週も控えから出場したHOエフィトゥシ・マアフが今週もベンチ入りしている。

ヴェッセルHCは「先週の敗戦から、より良くなることに努めた。ブランビーズ戦ではFFW（フォワード）の半分に当たる4人がレベルズでの初先発だったにもかからず、非常に良いパフォーマンスをしてくれた。

スクラムは長い時間支配できていた。私たちはどのチームにも勝てる力は十分あるはずだ」と自信をのぞかせた。やはり、スクラムを起点に、BK（バックス）でトライを量産したいところだ。