【ハイライト動画あり】王者クルセイダーズ、3連勝で首位浮上。スーパーラグビー2020 アオテアロア

開幕から3連勝を達成したクルセイダーズのスコット・ロバートソンHCは、「全部うまくいったよね？終盤にはいくつかの重要な局面があったが、私たちがラインブレークを止めたり、オフロードをシャットダウンしたり、そういうことの多くを私たちは早めに作ったが、彼らはそうじゃなかった。

ハイランダーズはフィジカルだし、パスも多く使ってくるし、9番のバリエーションも多く、本来はもっと幅のあるプレーをするはずなのに、今日は違った」と満足した様子で語った。

キャプテンを務めたHOコーディー・テーラーは「ハーフタイムのメッセージは、後半の試合を変えるために非常に重要だった。前半は少しやり過ぎて規律が崩れてしまった。でも私たちがもう少しきちんと遂行していけば、チャンスは訪れるだろうと思っていた。後半の選手たちの活躍には満足している」と笑顔を見せた。

一方、2連敗で1勝2敗と黒星先行となってしまったハイランダーズのアーロン・メイジャーHCは、「76分まで6点差で、でもいくつかの局面が違いを生んでしまった。後半、チョナ（・ナレキ）がボールを離さなかったことでトライを台無しにしてしまった。

27-26にできたのに、クルセイダーズにプレッシャーをかけられなかったので別のゲームになってしまった。いいプレーを長い時間できてチャンスもあったのに、最後で結果が変わってしまった。がっかりだ」と悔しさを隠さなかった。

ゲームキャプテンを務めたSHスミスも「ボールを保持し、プレッシャーをかけ、得点するクルセイダーズの能力が、最終的に私たちを上回った。前半は相手に大きなプレッシャーをかけられた。チャンスをものにしたが、後半はなかなか決められなかった」と肩を落とした。

3連勝で勝ち点14とし、同じく開幕3連勝のブルーズ（今週はBYEのため休み）を勝ち点で2つ上回り首位に立ったクルセイダーズ。次節は7月11日（土）に、ホームで、そのブルーズを迎える。

一方、1勝2敗で勝ち点5のハイランダーズは、7月12日（日）にアウェイでハリケーンズと対戦する。

次週の第5節は3連勝中のクルセイダーズとブルーズの激突という大一番を迎えると同時に、ブルーズに加入した元オールブラックスのレジェンド、SOダン・カーターが古巣との対決に出場するかどうかも世界のラグビーシーンの耳目を集めそうだ。

文：斉藤健仁