前日本代表指揮官エディHC率いるイングランドが北の大地でトンガと対戦。ラグビーワールドカップ2019　イングランド vs. トンガ

9月22日（日）の大会3日目、前日本代表の指揮官だったエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）率いるイングランド代表が、トンガ代表と札幌ドームで対戦する。

イングランド代表は、8月のアイルランド代表とのテストマッチと同じく、キャプテンのオーウェン・ファレルがCTB（センター）に、ジョージ・フォードがSO（スタンドオフ）で先発する。

また、LO（ロック）マロ・イトジェ、FL（フランカー）トム・カリー、サム・アンダーヒルと若いFW（フォワード）が、初めてのワールドカップの舞台に立つ。

そして、父親がトンガ代表として1999年ワールドカップに出場したNO8（ナンバーエイト）ビリー・ヴニポラもスターターに名を連ねた。

ジョーンズHCは「今週はトンガ戦にフォーカスしてきた。日本に来て1週間、睡眠も取れて、コンディションの調整もできている。トンガは非常に激しいラグビーをするので、彼らにモメンタムを作らせないようにしたい」と語った。

対するトンガ代表は日本のトップリーグでもプレーした、キャプテンのCTBシアレ・ピウタウ（元ヤマハ発動機）、クーパー・ヴナ（元東芝）、そしてフランスでプレーする巨漢のPR（プロップ）ベン・タメイフナと、経験豊富な選手を揃えた。

トップリーグのクボタでプレー＆指揮官経験のあるトウタイ・ケフHCは、「イングランドは強いチームなので、とてもタフな戦いになるだろうが、トンガの人々に勇気を与えるようなプレーを見せたい」と意気込んだ。

過去、ワールドカップで2度対戦しており、いずれもイングランドが勝利しており、今回もイングランド代表の優位は動かない。トンガ代表は、序盤から勢いに乗って優位に試合を進めてチャンスを伺いたい。

なお、9月12日に前トンガラグビー協会会長のサミュエラ・アキリシ・ポヒヴァ　トンガ首相が逝去したため、両チームは試合前に黙祷を捧げることになった。

優勝候補の一角・イングランド代表の初戦、トンガ代表戦は、9月22日（日）19:15に北海道・札幌ドームでキックオフされる。

文：斉藤健仁