「開幕戦は一番きつい試合になる」。ラグビーワールドカップ日本代表公式記者会見

9月16日（月・祝）、東京都内でラグビー日本代表が、公認キャンプ地に入った後の公式会見に臨んだ。ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）、キャプテンのFL（フランカー）リーチ マイケルらが登壇した。

ジョセフHCは、開催国のプレッシャーはあるのか？と聞かれて「特にまだプレッシャーは感じていない。本番までまだ時間はある。一大イベントに対して、どういうプレッシャーが来るかを完全に再現するのは無理だと思う」。

「チームの中でいろんな訓練をして、話し合っているが、一大イベントに果敢に立ち向かっていく、それを楽しみ、良いラグビーを自分たちの国民の前に見せることを思っています」と話した。

また、リーチ キャプテンは現在の心境を聞かれて「チームは（開幕戦を）非常に楽しみにしています。緊張感もあって練習はとてもいい感じでやっています。自分の状態も悪くない」と落ち着いた表情で話した。

改めて、大会の目標を引かれて指揮官は「トップ8に入ることが我々の目標であり、過去のジャパンが達成したことのないことを達成したい。前回は非常にいいプール戦を戦ったが、トップ8に進出できなかった」。

「道のりは長いです、タフな試合が続きます。今週末のロシア代表戦から始まる。そこ（目標）にたどり着くには、ロシア代表戦にまず勝つことが大事。今週はロシア代表戦にフォーカスしている」と自らに語りかけるように、気を引き締めた。

スキッパーも思いは同じ。リーチ キャプテンは「ずっと前から言っていますが、（プール戦の）4つの試合の中で、（開幕戦は）一番きつい試合になります。目の前の試合、ロシア戦代表が終わったら次の試合に集中する。先のことを考えるのはよくない」と開幕戦に集中している。

ロシア代表の印象は「相手はフィジカルに自信があるし、強いBK（バックス）も持っていて、ディフェンスも強い。それに対して僕らがフィジカルの部分で負けちゃいけない」。

「それより（大事なのは）メンタリティーの部分。相手はこの試合で100％ベストの状態でやってくる。いいメンタリティーを持って戦わないといけない」と意気込んだ。

また、ジョセフHCは、「ジャパンには20人のスタッフがいる。いろんな方の貢献がある。いろんな方が入って、選手のポテンシャルを上げている。スタッフ全員に頼ってチーム作りしている」とチーム一丸で戦っていることを強調した。

ただ、南アフリカ代表戦で負傷したWTB（ウィング）福岡堅樹だけは、開幕戦で起用しないことを名言した。「（31名中）、今回選出できなかったのは堅樹だけ。ほかの選手は全員選考に入っている。福岡をここ（開幕戦）で使うというリスクは避けました」。

リーチキャプテンは、前回のワールドカップ直後に「日本代表が憧れる存在になった」と話したが、もうすぐ始まる、日本開催のワールドカップで、どんなものを残したいかと聞かれて、こう話した。

「改めて日本代表の強さを証明したい。このチームにはいろんな国の人もいて、ダイバーシティーのところもしっかり見せたいし、チームワークを持って1つになって向かっていくところも見せていきたい」。

「また、日本代表に対して強いイメージを持ってほしい。トップリーグの選手、大学生の選手で、日本代表になりたいと思う人が、1人でも増えれば自然と日本代表が強くなる。そう言うところをしかりやっていきたい」。

9月18日（水）には開幕戦の先発予定メンバーが発表され、ラグビー日本代表は20日（金）、ワールドカップのオープニングマッチであるロシア代表戦を迎える。

文／写真：斉藤健仁