フィジー戦に挑むラグビー日本代表がメンバーを発表。ゲームキャプテンは代表デビュー戦の「ラピース」。パシフィック・ネーションズカップ

写真：代表初キャップでゲームキャプテンを務める「ラピース」ことピーター・ラブスカフニ

7月25日（木）、ラグビー日本代表は27日（土）に岩手・釜石鵜住居復興スタジアムで行われるパシフィック・ネーションズカップ（PNC）初戦のフィジー代表戦のメンバー23名を発表した。

ゲームキャプテンには、この試合が初キャップとなる「ラピース」ことFL（フランカー）ピーター・ラブスカフニが選ばれ、今年になって初の試合となるキャプテンのFLリーチ マイケルはベンチスタートとなった。

同じくノンキャップのLO（ロック）ジェームス・ムーア（宗像サニックス）も先発、出場すれば初キャップとなるPR（プロップ）木津悠輔（トヨタ自動車）が控えに入った。

キャップ「0」のラピースが、ゲームキャプテンを務めることに対して、ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は「ラピースは、ラグビー選手としてキャリアが長く、経験値が高い」。

「彼がキャプテンとしてチームを牽引するのはふさわしい。ウルフパックでもキャプテンの任務を果たした」。

「リーチが100％ではなく、6ヶ月ぶりの試合であまりプレッシャーをかけないように、ラピースがキャプテンになるのは必然でした」と説明し、その信頼の高さがうかがえた。

ラピース本人は「今回の試合が私のデビュー戦になりますが、ブレイブブロッサムズのジャージーを着て、素晴らしい日本という国を代表してプレーできることを名誉、光栄に思っています」。

「本番当日に国歌を歌ったとき、感情がわき出てきて感極まると思います。非常に特別な機会になると思いますし、絶好の与えられたチャンスを思いっきりやりたい」と語気を強めた。

世界ランキングが9位と日本より2つ上のフィジー代表に対して、どんなラグビーをしたいかと聞かれてラピースは「フィジー代表はアンストラクチャー（からのアタック）、オフロードパス、ランすることを非常に得意としているチームです」。

「相手がそれらをしてくること避けられないと思いますが、日本代表は日本代表でプランを持っています。我々も準備万端だと思います」と静かに闘志を燃やしている。

また、ゲームキャプテンとしては「お手本になるような選手になりたい。いかなる状況でも冷静さを持って、みなが気づかないことに着目できるようなキャプテンになりたい」。

「周りを冷静にさせることで（他の選手の）ベストな状態を引き出せると思います。ここまで4ヶ月、ともに切磋琢磨してきた仲間たちと（一緒に）戦うわけなので、その仲間たちと目標達成することは何よりも嬉しいこと」と話した。

LOムーアとは合宿で同じ部屋が多かったというラピースは、ムーアと一緒に国歌を練習していたという。

初キャップでゲームキャプテンという大役を務めることになったラピースが、身体を張ったタックルとキャプテンシーでチームを引っ張り、30歳として迎えたテストマッチデビュー戦を勝利で飾ることができるか。

文／写真：斉藤健仁

◆日本代表　フィジー代表戦出場予定メンバー

【先発】

1　稲垣啓太（パナソニック、25）
2　堀江翔太（パナソニック、58）
3　ヴァル アサエリ愛（パナソニック、5）
4　ジェームス・ムーア（宗像サニックス、0）
5　トンプソン ルーク（近鉄、64）
6　姫野樹（トヨタ自動車、9）
7　ピーター・ラブスカフニ（クボタ、0）※ゲームキャプテン
8　アマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ、22）
9　茂野海人（トヨタ自動車、7）
10 田村優（キヤノン、54）
11 福岡堅樹（パナソニック、30）
12 中村亮土（サントリー、16）
13 ラファエレ ティモシー（神戸製鋼、14）
14 松島幸太朗（サントリー、30）
15 ウィリアム・トゥポウ（コカ・コーラ、6）

【控え】

16 坂手淳史（パナソニック、13）
17 三浦昌悟（トヨタ自動車、5）
18 木津悠輔（トヨタ自動車、0）
19 ヴィンピー・ファンデルヴァルト（NTTドコモ、9
20 リーチ マイケル（東芝、59）
21 流大（サントリー、15）
22 松田力也（パナソニック、16）
23 レメキ ロマノ ラヴァ（Honda、8）

※（　）内は所属、数字はキャップ数