アタアタ・モエアキオラ、スーパーラグビーを終え日本代表合宿に合流

7月1日（月）、パシフィックネーションズカップ（PNC）、そしてラグビーワールドカップに向け、宮崎で行われているラグビー日本代表合宿にチーフスでプレーしたWTB（ウィング）アタアタ・モエアキオラ（神戸製鋼）が合流した。

モエアキオラは雨の中でも元気にタックル練習に精を出していた。日本代表活動に参加するのは、3キャップを獲得した2016年春のアジア勢と対戦したとき以来である。

モエアキオラは第一声で「ここ（日本代表）まで戻ってきたことが嬉しいですし、感謝しています。やっぱり（ワールドカップ）日本大会でプレーしたかった。出たい気持ちが強くあった。連絡が来てうれしかった！」と声を弾ませた。

チーフスでどこが成長したか？と聞かれてモエアキオラは、「たくさん成長、いろいろ学んだけど、まず、自分の身体をでかくしすぎたというアドバイスもらいました。

「日本に来て（体重は）116kgまで上がりましたけど、BK（バックス）ではそこまで必要がないとアドバイスを受けました。

トレーニングと食事制限して、体脂肪率も結構落ちました。今は106kgです。食べる量というか食べるものをコントロールした。ちゃんとバランスとった食事にした。スピードと身体もちょっと軽く感じた」と話した。

チーフスで9試合に出場し、3トライの活躍を見せた要因は、体重を落とし、スピードとフィットネスを上げたことが大きな要因の1つとなった。また、チーフスのコーチにボールを持っていないときの動きも指導されたという。

ただ、自分の強みは変わらず、「フィジカル」だという。「ニュージーランドでも世界レベルでも、コーチに自分の強みはフィジカルと言われた」。

「自分の強みをしっかりアピールして、（PNCの）試合に選んでもらったら、誰よりもそこ（フィジカル）をアピールしたい！｣と前を向いた。

競争の激しいWTBのポジションで、モエアキオラは練習からアピールして、まずはPNCのメンバー入りを目指す。

文／写真：斉藤健仁