後半戦に突入するWEC

サンパウロ6時間レースでの7号車 トヨタTR010 ハイブリッド

今年の世界耐久選手権（WEC）は、湾岸地方周辺の戦闘状態によって、開幕戦からスケジュールの変更を余儀なくされた。
開幕戦に予定されていたカタールでのレースが一旦第7戦に変更され、例年だとペルシャ湾に浮かぶ島、バーレーンが最終戦となる予定だったけれど、現在においても平穏な状況ではなく、カタールとバーレーンでの開催を断念し7月の終わりに大きな変更が再び決定された。代替の第7戦としてスペイン・バルセロナ6時間（カタルーニャ・サーキット）。第8戦は最終戦としてイタリア・モンツァ6時間レース（モンツァ・サーキット）が開催されることとなった。

第4戦のサンパウロ6時間レースから7週間のインターバルを経て、第5戦のローン・スター・ル・マンが9月4日のフリー走行から始まる。夏休み中のWEC情報としては、来シーズンからハイパーカークラスにエントリーしてくる新たなチーム、マクラーレンとフォードが実走テストを開始していて、マクラーレンはスペインのアラゴン、フォードはフランスのポール・リカールでのテストの模様を公開している。共にLMDh車両であって、テストの結果は順調とされている。

今シーズンから参戦している韓国・ヒョンデ（現代自動車）を母体とするジェネシス・マグマ・レーシングが、ルーキーイヤーながら活躍しているのを見ると、マクラーレンとフォードも決して侮れない存在かもしれない。また現在参戦中のフェラーリとプジョーも、来シーズンに向けての改良＝エボ・ジョーカーを投入した車両のテストを開始している。

2026シーズンは、後半戦に突入。次戦第5戦のローン・スター・ル・マンは、アメリカのオースティン（サーキット・オブ・ジ・アメリカズ、通称COTA）で開催される。番組をご覧いただいている方はご存じのとおり、スパ・フランコルシャン、ル・マン、そしてサンパウロと、ここ数戦はBMWが躍進を続けている。

今シーズンにエボ・ジョーカーを投入した7号車トヨタTR010 ハイブリッドはル・マン24時間レースで優勝し、通常の倍となる50ポイントを獲得してランキング首位に立った。しかし、20号車BMW MハイブリッドV8が追い上げを見せ、第4戦終了時点では同ポイントでランキング首位タイとなっている。
トヨタが王座に返り咲くためには、後半戦初戦となる次戦からの戦いが極めて重要になる。過去の戦績を調べてみると、COTAで幾度も表彰台に立つものの、優勝の記録がない。そして、COTAの3週間後には、第6戦となるホームレースの富士6時間レースが控えている。COTAでの初優勝と地元ファンのパワーを得て富士で連勝となったら素晴らしい・・。けれど、どのようなBoPが設定されるかにもかかっている・・・。

文：高橋　二朗