チャンピオンの移籍、注目ルーキーの加入……2021年も目が離せないSFドライバーラインナップ

16号車は引き続き野尻智紀がドライブ。今年はマシンのカラーリングを一新し、コロナ禍で頑張っている医療従事者への感謝のメッセージを車体に大きく描いたデザインとなり、テストから大きな注目を集めた。その野尻も、好タイムを連発しており、調子は悪くなさそう。昨年あと一歩のところで逃したチャンピオン獲得に向けて、新シーズンに臨む。

この他、唯一の女性ドライバーとして昨年注目を集めたタチアナ・カルデロンもThreeBond Drago CORSEから継続参戦が決定。彼女自身、レースキャリアの中で同じチームで2年目を迎えるのが初めてとのこと。さらなる活躍に期待がかかる。さらにB-Max Racing Teamからデビュー予定のイヴ・バルタスも注目だ。アメリカ出身のドライバーで、フォーミュラカーの初体験はなんと13歳。そこから、イギリスF4やヨーロピアンF3、フォーミュラ・ルノーを参戦し、若干18歳ながら、フォーミュラカーの経験は豊富。開幕前のテストには参加できなかったが、日本のトップフォーミュラをどう操るのか、デビュー戦から目が離せない。

トヨタ／TRDエンジン勢：宮田莉朋、阪口晴南が満を持してフル参戦】

トヨタ／TRDエンジン陣営は、チーム移籍など大きな変更はないが、注目の若手2人がフル参戦を果たす。

まずは、昨年のスーパーフォーミュラ・ライツでシリーズチャンピオンに輝いた宮田莉朋。昨年もコロナ禍の影響で途中欠場を余儀なくされた中嶋一貴の代役として、第2戦岡山と第4戦オートポリスにスポット参戦したが、予選ではいきなりポールポジション争いに加わるなど、関係者を驚かせるような素晴らしいパフォーマンスを見せた。その活躍も評価され、今年はKuo VANTELIN TEAM TOM’Sのレギュラーシートを獲得。開幕戦から昨年を上回る走りに期待だ。

昨シーズン、スーパーフォーミュラ・ライツでしのぎを削った宮田莉朋（中央）と阪口晴南（左）が満を持してスーパーフォーミュラへフル参戦する。

もう1人は、宮田とスーパーフォーミュラ・ライツでチャンピオンを争った阪口晴南。昨年いっぱいでスーパーフォーミュラを卒業した石浦宏明の後任として、レギュラーシートを獲得した。