【スーパーバイク世界選手権 第8戦イギリス】英国人コンビのカワサキが大躍進なるか？

そんな中、今回はジョナサン・レイ（カワサキ）のホームであるイギリスでのレース。アルバロ・バウティスタ（ドゥカティ）にとってはアウェーであり、チームメイトのチャズ・デイビス（ドゥカティ）が居るものの、地元のファンはチャズの活躍を応援することになるでしょう。

ドニントン・パークは1周4kmの短めのサーキットでコース図を見るとシンプルなレイアウトのサーキットに見えますが、まるでジェットコースターのようにアップダウンする高低差の激しさが特徴です。2009年まではMotoGPイギリスGPが開催されていましたが、イギリスらしいハードボイルドなコースと言えるでしょう。

「スーパーバイク世界選手権」ルーキーのアルバロ・バウティスタ（ドゥカティ）ですが、グランプリライダー時代に経験があります。125cc時代にはポールトゥウイン（2006年）、250cc時代には最高位2位というリザルトを残しています。しかし、4ストロークのMotoGPに昇格した2010年にイギリスGPはシルバーストーンへと移ったため、ビッグバイクでの経験は無し。バウティスタは10年ぶりにドニントンにチャレンジすることになります。性能調整の影響もあり、若干の焦りからか転倒してしまったバウティスタはプレッシャーの中、ドニントンでランキング首位を維持できるでしょうか？

一方でジョナサン・レイ（カワサキ）は2017年に1勝したのみ。実は昨年まで独走劇でいつも勝っているイメージのレイが唯一あまり勝てていないのがドニントンパークなのです。ドニントンにはかつてのチームメイト、トム・サイクス（BMW）がドニントンマイスターとして君臨しており、4年連続でのレース1、レース2優勝を達成するほどの強さなのです。今季BMWに移籍し、前戦ミサノでは雨の中、今季初の2位表彰台を獲得しているだけに、ライバルはマイスターのサイクスを警戒してくるでしょう。特に雨が降ったら、またも大きな番狂わせが起こることは間違いありませんね。