モータースポーツコラム 2019年6月20日

今年もニュルブルクリンク24時間が始まる。日本勢の活躍にも期待

モータースポーツコラム by 平野隆治

今年も“グリーンヘル”にクルマを愛する人々が集まる。

6月20～23日、ドイツのニュルブルクリンクでADAC・トタル24時間レース＝ニュルブルクリンク24時間レースが開催される。1970年が初開催で、他の24時間レースに比べると伝統という面では劣るが、完全にドイツの“お祭り”としてのステータスを確保しており、今年も決勝日は好天が予想されることから、多くのファンがキャンプをしながらレースを楽しみそうだ

さて、すでにサーキットではレースに向けた準備も進められており、ドライバーたちも続々ニュルブルクリンクに到着している。このレースはF1やWECで使用されるグランプリコースと、1927年に建設された今年もトップカテゴリーはSP9＝GT3カーのクラスで、王者マンタイ・レーシングのポルシェ911 GT3 Rを中心に、メルセデスAMG、アウディ、BMWとドイツ車勢による熾烈な戦いが展開されそうだ。

そしてそこに割って入りそうなマシンも数多くあるなか、大いに注目したいのが、SP9クラスに参戦するふたつの日本チーム。まずひとつめは、スーパーGTやスーパーフォーミュラで活躍する、近藤真彦監督率いるKONDO RACINGだ。今季、長年の夢だったニュル24時間参戦を決め、日産GT-R NISMO GT3とヨコハマタイヤという組み合わせで参戦する。ドライバーはトム・コロネル／松田次生／藤井誠暢／高星明誠という4人だ。

もう一台は、こちらもスーパーGTで活躍するレーシングプロジェクトバンドウが、長年ニュルにレクサス車で参戦してきたNOVEL Racingと組み投入するレクサスRC F GT3。こちらもヨコハマタイヤを履き、RC F GT3の豊富な経験とニュルの経験をあわせもつ吉本大樹、ドミニク・ファーンバッハー、そしてマルコ・シーフリード、ミハエル・ティシュナーという4人が乗り込む。

この2台は、当然ながらニュルは初挑戦（GT-Rはこれまでも参戦したことがあるが、2018年モデルでは初）。当然ニュルはそう簡単に攻略できるコースではないため参戦してすぐに優勝……とはいかないだろうが、ひさびさに最高峰クラスに日本からのチャレンジャーが挑むことは、筆者としては長年待ち続けたことだけに、大いに応援したい。ちなみに、今季2台が履くヨコハマタイヤはドライで非常に速いそうで、こちらも楽しみにしたいところだ。

また、毎年ニュルブルクリンクを訪れ、クルマ作りに活かしている2メーカーの活躍にも注目だ。まず、TOYOTA GAZOO RacingはSP-PROクラスの56号車レクサスLCが土屋武士／蒲生尚弥／松井孝充／中山雄一の4人で参戦。昨年に比べ完成度が高まり、速さも増している。

そしてSP3クラスの86号車トヨタ86、さらにSP8Tクラスの90号車GRスープラは国内外から注目を集める一台だろう。今季は佐々木雅弘に加えて、あのドライバー“モリゾウ”が乗り込むことが急遽決まり、すでにサーキットに到着している。GRスープラのレース本格参戦は、すでに事前のVLNニュルブルクリンク耐久シリーズには挑戦しているが、ビッグレースは初だ。