【スーパースポーツ世界選手権 第9戦ポルティマオ プレビュー】～コルテセとクルーゼルの目が離せない戦い

ジュール・クルーゼル（ヤマハ）

「スーパースポーツ世界選手権」の第9戦がポルトガルのポルティマオにあるアルガルヴェ国際サーキットで9月14日（金）～16日（日）に開催されます。J SPORTSでは日本人ライダーの大久保光（おおくぼ・ひかり）が出場するこのレースを9月16日（日）に生放送でオンエアします。また、J SPORTSオンデマンドでもLIVE配信します。

さて、約2ヶ月のサマーブレイクを経て開催される「スーパースポーツ世界選手権」ですが、今季は完全にヤマハイヤーとなっています。8レースを終えて優勝ライダーは全てヤマハ。ランキングも1位から5位までがヤマハのライダーとなっており、MVアグスタで奮闘中のラファエル・デローサがその戦いに加わっているくらいで、ヤマハYZF-R6の速さが目立つシーズンになっています。

そんな中、今季の注目はやはりサンドロ・コルテセ（ヤマハ）とジュール・クルーゼル（ヤマハ）の戦いではないでしょうか。残り4戦となって、実質的にチャンピオン争いはこの2人に絞られてきました。

現在のポイントを見てみましょう。まず、ランキング首位がサンドロ・コルテセ（ヤマハ）で138点。今季スーパースポーツ世界選手権にデビューしたドイツ人グランプリライダーのコルテセはアラゴンとドニントンパークで優勝を飾るなど期待通りの活躍を見せています。

そしてランキング2位はフランスを代表するスーパースポーツ世界選手権の名手、ジュール・クルーゼル（ヤマハ）で133点。こちらはアッセン、イモラ、ブルノと3勝を飾っており、ヤマハのマシンに乗り換えた今季は絶好調です。しかし、前戦のミサノでは表彰台に上がれず、2点差まで詰め寄ったコルテセとの差が5点まで広がってしまいました。とはいえ、まだ焦る必要がない射程圏内ですから、これから4戦は大雪山のビッグバトルが期待できそうです。

ランキング3位は今季タイで優勝を飾ったランディ・クルメナッハー（ヤマハ）の116点。トップからのポイント差は22点に広がり、こちらは自力での逆転は苦しい立場に追い込まれています。そして、ランキング4位は母国レースとなった前戦ミサノで見事に今季初優勝を飾ったフェデリコ・カリカスロ（ヤマハ）の104点。ランキング5位に昨年のチャンピオン、ルーカス・マヒアス（ヤマハ）と続きます。

日本から唯一フル参戦している大久保光（カワサキ）は今季、名門プセッティに移籍したものの、ヤマハのポテンシャル向上が著しく、苦しいシーズンになっていました。しかし、前戦ミサノでは今季初となるシングルフィニッシュ9位を獲得し、サマーブレイクを前に2戦連続のポイントを獲得しました。ようやく波に乗ってきた感じですから、終盤戦はさらなるパフォーマンスに期待がかかります。

大久保が所属するプセッティレーシングにはイモラ戦で引退したスーパースポーツ世界選手権の代名詞的ライダー、ケナン・ソフォーグルに代わり、昨年までMotoGPに参戦していたスペイン人ライダー、エクトル・バルベラが今回のポルティマオのレースから加わることになりました。大久保にとってこれまた強烈なチームメイトの登場です。8年間MotoGPを戦ってきた経験を持つバルベラですが、キャリアのハイライトと言えば250ccクラスで2009年にランキング2位になったことでしょう（チャンピオンは青山博一）。プロダクションバイク（市販車ベース）でのレース経験はありませんが、サンドロ・コルテセがレーサーマシン（レース専用バイク）で戦うグランプリから転向していきなりランキング首位にいることを考えても、エクトル・バルベラはいきなりの速さを披露するのではないでしょうか。

強力なチームメイトの加入によって、シーズン終盤戦はカワサキのライダーとして未来に繋がる可能性が試される大久保光。今回も生放送ですから、ぜひテレビを通じてパワーを送り、応援してください。