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マルシャルはあのザマだ。
攻撃力整備はラシュフォードの復調、ホイルンドの覚醒を待つしかない。一部で噂されているセル・ギラシー(シュトゥットガルト)との交渉開始は、いまのところ同選手のエージェントが発信したおとぎ話だ。テンハフも前線を強化するプランは持っていないという。
ただ、19節終了時点のゴール期待値28.4は、ブレントフォード(31.1)やエヴァートン(29.7)を下まわるリーグ10位。21ゴールは降格圏にあえぐルートンに並んで16位という不様だ。トップスコアラーは5得点のマクトミネイ。ポジショニングを理解せず、やたらと高い位置をとりたがるMFが、である。
攻撃力増強は喫緊の課題であることに疑いの余地はない。
ところで、グレイザー・ファミリーに代わってフットボール部門を統括するジム・ラトクリフ卿は、どのように考えているのだろうか。
「下部組織出身者と英国系の選手を中心に再編する」
この2~3か月、ラトクリフ卿の周辺から頻繁に聞こえてくるフレーズだ。サー・アレックス・ファーガソンもデイヴィッド・ベッカム、ポール・スコールズ、ライアン・ギグス、ニッキー・バット、ガリーとフィルのネヴィル・ブラザーズを軸に栄華の土台を築いた。栄光の歴史ふたたび──は耳なじみがセクシーだ。
もちろん、慣れ親しんだ玉座は一朝一夕にして奪い返せない。前回も報じたように、ユナイテッドを投資の対象としか見ていないグレイザー・ファミリーの愚策が、ライバルとの格差を絶望的なまでに広げている。
それでも、マンチェスターで生まれ、ユナイテッドを愛するラトクリフ卿の着任は、アメリカ人オーナーが主導した悪政が終わりを告げる予兆だ。
ガルナチョはラシュフォードから定位置を奪う勢いだ。ピッチ全体を俯瞰するかのようなメイヌーのゲームメイクには惚れ惚れする。19歳と18歳の若者はともに下部組織出身であり、0-2から大逆転劇を演じたアストンヴィラ戦(前出)は復活のプロローグだ。
ユナイテッドの春はすぐそこまで来ている。いまは、そう信じるしかない。
文:粕谷秀樹
粕谷 秀樹
ワールドサッカーダイジェスト初代編集長。 ヨーロッパ、特にイングランド・フットボールに精通し、WWEもこよなく愛するスポーツジャーナリスト。
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