満身創痍のニューカッスルはまもなく正念場を迎える

負傷者続出のいま、B・ギマランイスにかかる負担は大きい。必要不可欠のMFだ

プレミアリーグの各クラブは、負傷者の続出に苦しみもがいている。

マンチェスター・ユナイテッドとアーセナル、トッテナムが10人、ブライトンとシェフィールド・ユナイテッドは9人、マンチェスター・シティとリヴァプール、チェルシー、ルートンが8人……。負傷者ゼロのウェストハムがうらやましい。

さて、ニューカッスルの欠場者はリーグ最多の12名に達した。

ジェイコブ・マーフィー（肩）
ダン・バーン（腰）
エリオット・アンダーソン（腰）
スフェン・ボトマン（膝）
ハーヴィー・バーンズ（足首）
カラム・ウィルソン（大腿部）
ミゲル・アルミロン（大腿部）
アレクサンデル・イサク（そけい部）
ファビアン・シェア（大腿部）
ハビエル・マンキージョ（そけい部）
マット・ターゲット（大腿部）
サンドロ・トナーリ（出場停止）

このなかで次節に出場できる公算が大きいのは、軽症が伝えられるアルミロンとイサクだけだ。ボトマンとバーンズは12月初旬まで、アンダーソンとバーンは来年1月下旬まで欠場する見込みだ。

また、賭博法違反のトナーリは来シーズンまで出場できず、シェアとウィルソンは復帰時期が明らかになっていない。長期の戦線離脱も考えられる。

キーラン・トリッピア―は好調だ。チャンスクリエイト数はリーグ最多の33を記録している。ジャマール・ラッセルズの復調が著しく、ティモ・リヴラメントも急成長しているとはいえ、ボトマン、シェア、バーンといったレギュラーDFを欠く布陣は心もとない。

さらに、11月下旬からは過密日程がニューカッスルに襲いかかる。

11/25：チェルシー（H）
11/28：パリ・サンジェルマン（A）
12/03：マンチェスター・ユナイテッド（A）
12/07：エヴァートン（A）
12/10：トッテナム（A）
12/13：ACミラン（H）
12/16：フラム（H）
12/19：チェルシー（A）

満身創痍で迎える8試合は実に厳しい。リーグもチャンピオンズリーグも難敵ばかりだ。パリSGとのアウェーは敵意に満ちた視線にさらされる。12月19日開催予定のカラバオカップ準々決勝は、突如として息を吹き返したチェルシーが相手だ。中二～四日が続くため、負傷者が増えるリスクもある。

主力のコンディションが整っている際のニューカッスルは、リーグ屈指のプレー強度で対戦相手を圧倒する。しかし、負傷者の数が二けたになれば、通常よりトーンダウンしたとしても不思議ではない。先述した日程をふまえると、ローテーションも難しい。

サー・ボビー・ロブソン監督が率いていた1999年から五年間のニューカッスルは、「肉を切らせて骨を断つ」ようなチームだった。「3点取られたら5点取って勝つ」と公言した指揮官に、ゾクゾクしたサポーターも少なくなかった。

だが、フットボールのレヴェルは格段に向上し、肉を切られれば骨まで粉々にされる。まして多くの主力を欠いているのだから、失点のリスクを抑え、少ないチャンスを確実に活かすしかない。

はたして、エディ・ハウ現監督はどのように対応するのだろうか。真冬の8試合は、今シーズンのニューカッスルを左右する正念場といって差し支えない。

文：粕谷秀樹