信頼を寄せる主力6〜7名が次々に戦線を離脱しては・・・

マンチェスター・ダービーのオナナは善戦健闘。少なくとも4点は防いでいた

「ジェラール・ウリエやラファ・ベニテスのラストシーズンと同じような閉塞感が漂っている。マンチェスター・ユナイテッドは非常に厳しい。エリク・テンハフ監督の時代は終わりが近づいているようだ」

リヴァプールOBのジェイミー・キャラガーが、『sky sports』のインタヴューに答えていた。

たしかにそのとおりだ。だれひとりとして本領を発揮するまでに至らず、天に召されたサー・ボビー・チャールトンもレイディ・キャシー・ファーガソンも、まだ安らかには眠れない。

ただ、CEOのリチャード・アーノルドが「主戦級の七割近くが戦列を離れた時期もあるのだから、評価のしようがない」と語ったように、戦力が整っていないこともまた事実である。

では、ユナイテッドの状況をリヴァプールに当てはめてみよう。アンドリュー・ロバートソン、フィルジル・ファン・ダイク、トレント・アレクサンサー＝アーノルドを負傷で欠き、アレクシス・マカリスターとモハメド・サラーがコンディションを崩していたとしたら、ユルゲン・クロップ監督も頭を抱えていたに違いない。キャラガーも余計なお世話を焼く余裕はなかった。

アーセナルは冨安健洋、ウィリアム・サリバ、ベン・ホワイト、デクラン・ライス、マーティン・ウーデゴーア、ブカヨ・サカ、ガブリエウ・マルチネッリが一気に使えなくなったら、ミケル・アルテタ監督は呆然と立ち尽くす。

トッテナムもグリエルモ・ヴィカーリオ、クリスティアン・ロメロ、イヴ・ビスマ、パペ・マタール・サール、ロドリゴ・ベンタンクール、ジェイムズ・マディソン、ソン・フンミンが揃って負傷者リストに名を連ねると、ラインアップを書き込むアンジェ・ポステコグルー監督の右手は震えてくる。

いや、彼らだけではない。マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ、アストンヴィラのウナイ・エメリ、ニューカッスルのエディ・ハウといったプレミアリーグの監督も、レアル・マドリーの名将カルロ・アンチェロッティですら、信頼を寄せる主力6～7名が戦線を離脱すれば、メディアやサポーターを納得させるパフォーマンスを見せるのは不可能だ。

右足中足骨を痛めたリサンドロ・マルティネスの復帰は、早くて来年1月中旬と伝えられている。ハムストリングに違和感を訴えたアーロン・ワン＝ビサカは、10月23日から屋外で別メニューの調整を始めたばかりだ、遅くとも11月中旬のカムバックが有力視されていたルーク・ショー（筋肉系のトラブル）は、さらに二週間の加療が必要だという。

さらに、マーカス・ラシュフォードは自信喪失気味だ。コンディションが上向かないカゼミロは、足首まで痛めてしまった。いやはや満身創痍である。

こうして迎えたマンチェスター・ダービーは、為す術もなく（とくに後半）0－3の敗北。実力差は歴然としており、本拠オールド・トラッフォードからブーイングが聞こえてきた。

だが、今シーズンのユナイテッドは特殊な状況に追い込まれている。主戦級が次々と負傷に倒れ、試合に起用できたとしてもベストにはほど遠い体調だ。失格の烙印を押したハリー・マグワイアやスコット・マクトミネイを、あくまでも控えの位置づけだったヴィクトル・リンデレフをシティ戦のラインアップに書き込むなど、テンハフにすれば120％想定外である。

「われわれは100％監督を支持している」

マータフ（前出）がキャラガーの解任論を一笑に付したように、いまのところ現体制が覆る確率は低い。それでも、なんらかの刺激は必要だ。不振にあえぐ主力やテンハフのプランに適さない選手よりも、アレハンドロ・ガルナチョ、ファクンド・ペリストリ、ハンニバル・メジブリ、コビー・マイヌーといった若手にチャンスを与えるべきだ。

11月1日にはニューカッスルとのリーグカップ4回戦が予定されている。ホームのサポーターも、ヤングガンズの台頭を心待ちにしている。

文：粕谷秀樹