憧れて続けてきた名門を率いる絶対的キャプテン。市立船橋高校・太田隼剛が向かう3年間の集大成 【NEXT TEENS FILE.】

“イチフナ”を意識したのは、まだ幼稚園生の頃だったという。「和泉（竜司）選手が出ていた四日市中央工業との選手権の決勝を国立に見に行って、それで『うわ、イチフナってスゲー！行きてえ！』と思って、その時から決めていました」。だからこそ、1年時と2年時に果たせなかった高校選手権の全国大会出場は、達成すべき義務でもある。

「ここからもやり残したことがないぐらいしっかり練習したいですし、自分の在学時に選手権に行けていないことは本当に心残りで、何のために市船に来たかと言えば、やっぱり選手権で全国に出るためではなくて、全国で優勝するためなので、しっかり選手権で優勝して、気持ちよく引退したい気持ちが強いですね」。

市立船橋の7番を背負った絶対的キャプテン。チームメイトたちと誓い合った日本一だけを見据える太田は、いよいよ“イチフナ最終章”へと足を踏み入れていく。

文：土屋雅史