“ボールの狩人”の高感度センサーに要注意。世界と出会った尚志高校・神田拓人は自らの力で望んだ未来を切り拓く 【NEXT TEENS FILE.】

理想のイメージは、ボランチのポジションで一時代を築いた、元フランス代表のレジェンドだ。「父がヴィエラを好きなんです。ヴィエラって点も獲れますし、パスも出せますし、守備もできますし、そういう選手になってほしいという父の影響があって、昔のプレー集もDVDで見せてもらってきたので、僕も小学生ぐらいの頃から好きですね」。パトリック・ヴィエラのスケール感を纏えるならば、それはもちろん最高に決まっている。

ここからはすべての試合が、日本一に繋がっていく大事な決戦ばかり。神田は高校生活に残されたここからの3か月弱の時間に、想いを馳せる。「まだ尚志としては何も成し遂げていないので、まずはプレミアで優勝して、勢いそのままに選手権でも優勝できたらと思いますね。もちろん自分の長所である守備の部分を出すことは絶対に忘れずに、なおかつ自分のパスでゴールに絡んでいけるような選手になりたいです」。

イメージする自分へ辿り着くためのハードルは、以前よりずっと高い位置へと上がり続けている。それでもそこを超えることには、何物にも代えがたい大きな、大きな価値がある。尚志が誇る“ボールの狩人”。神田は強い意志を携えて、望んだ未来へ繋がっていると信じる道程を、自らの力で逞しく切り拓いていく。

文：土屋雅史