アメリカ国民の興味はワールドカップに傾くのだろうか

なにより、初の三か国共同開催は各国の温度差も気になるところで、とくにアメリカ国民の興味はワールドカップに傾くのだろうか。

26年大会は従来どおり6～7月開催だ。アメリカで一番人気のNFL、二番目にポピュラーなNBA、三番手のNHLはシーズンオフを迎えるものの、MLBは開催中だ。

大谷翔平がホームランと打率と勝利数と防御率と奪三振数で、異次元の領域に達しているかもしれない。94年同様、テニスの全米オープンとゴルフの全米プロも開催されるだろう。

現地時間7月5日に行われたLAギャラクシー対ロサンゼルスFCのローカルダービーには、8万2110人もの観衆が集まった。アメリカのサッカー人気は確実に高まっている。

昨年のカタール・ワールドカップでも、タイラー・アダムズ、ウェストン・マッケニー、ユヌス・ムサといった中盤は各方面で高く評価された。

だが、29年前のムードが心のどこかに引っかかる。そして94年大会のようにヨーロッパのゴールデンタイムに合わせてテレビ中継すると、アメリカの場所によっては炎天下の試合を余儀なくされ、試合の質は絶対に低下する。

年寄りの取りこし苦労だろうか。

【注】OJシンプソン事件：アメリカン・フットボールのスター選手として活躍した OJシンプソンが、元妻ニコル・ブラウン・シンプソンさんと、彼女の友人ロナルド・ゴールドマンさんを殺害した罪に問われた。刑事裁判では無罪となったが、民事裁判では有罪。OJには3350万ドル（当時のレートで34億1700万円）の罰金刑が下っている。

文：粕谷秀樹