チーム力を維持するための必須条件は段階的な世代交代だ

リヴァプールの中盤に新たな刺激をもたらすマカリスター。かのマラドーナと “同窓” である

サウジアラビアの攻勢が続いている。今夏の移籍市場に、現地時間7月20日時点で2億ポンド（約368億7600万円）を投入。ヨーロッパの列強は警戒の色を強めているに違いない。

リヴァプールも狙われた。ロベルト・フィルミーノがアル・アハリ・サウジに向かい、ファビーニョもアル・イテハドに新天地を求める公算が大きくなりつつある。さらに、アル・イテハクの監督に就任したスティーヴン・ジェラードがジョーダン・ヘンダーソンを勧誘した結果、交渉は現地時間7月19日に成立した。

フィルミーノは昨シーズン限りで契約満了となり、ヘンダーソンは2025年6月まで、ファビーニョは26年6月まで契約を残しているが、いずれも過渡期を迎えたクラブのなかで、次のキャリアを模索する年齢になっていた。ましてヘンダーソンとファビーニョは、現状の4〜5倍の年俸を提示されたという。心が動くのは当然だ。

また、ナビ・ケイタがヴェルダー・ブレーメンに、ジェイムズ・ミルナーがブライトンに移籍し、アレックス・オクスレイド＝チェンバレンも昨シーズン限りで契約が切れている。リヴァプールが過渡期を迎えていることは間違いない。

さて、数多くのMFが退団した穴を補うべく、リヴァプールはピンポイントで強化を図っている。

ブライトンからアレックス・マカリスターがやって来た。契約解除金は3500万ポンド（約64億円）。7500万ポンド（約137億2500万円）といわれていた移籍金をはるかに下まわる大特価だった。

ちなみにマカリスターは10代のころ、ディエゴ・マラドーナ、ファン・ロマン・リケルメ、カルロス・レドンドなど、多くの名手を輩出したアルヘンティノス・フニオルスで基本スキルを磨いていた。

6000万ポンド（約110億円）の契約解除金を支払い、ライプツィヒからドミニク・ソボスライを獲得した。

「走っている列車に便乗するタイプより、列車をみずから押して走らせるような選手が欲しいんだよ、とボスに説得された」

記者会見でユルゲン・クロップ監督の熱意を明かしたハンガリー代表MFには、ジェラードの背番号8が託された。期待の証である。

さらにカーティス・ジョーンズ、ステファン・バイチェティッチ、ハーヴィー・エリオットといった若手にはさらなる成長が見込まれ、2シーズン目を迎えるコーディ・ガクポとダルウィン・ヌニェスは、昨シーズン以上の活躍が期待できる。“大エース” モハメド・サラーは健在だ。

創造と破壊を繰り返しながら組織は成長し、チーム力を維持するためには段階的な世代交代が必須だ。その過程でフィルミーノ、ヘンダーソン、ミルナー、ファビーニョなど、ベテランの退団は総計4160万ポンド（約76億1280万円）もの年俸抑制にもつながる。悪いことばかりではない。

完成度をふまえると、マンチェスター・シティやアーセナルに互角の勝負を挑むのは難しい。しかし、経験豊富な実力者と勝利に飢えた若者たちのハングリー精神が “ヘヴィメタル” を奏でる。リヴァプールにとって、チャンピオンズリーグ出場権奪還は極めて現実的なターゲットだ。

文：粕谷秀樹