三笘薫を生かしきった旗手怜央こそMVP　評価の難しい試合ながら、内容は良かった日本代表

三笘薫

キックオフから10秒。ドリブルでしかけた三笘薫が倒されて獲得したFKを久保建英が蹴り、谷口彰悟が強烈なヘディングを決めて日本代表が先制したのは開始からわずか50秒だった。映像装置にそのゴールシーンが映し出されている間に上田綺世が仕掛けてファウルを誘ってPKをゲット。上田自身がPKを決めて4分までに日本が2点リード。

試合開始直後に日本が先制

上田綺世が自ら獲得したPKを決めて代表初ゴールをマーク

エルサルバドルのウーゴ・ペレス監督が言うように2点差のビハインドで一人少なくなってしまったのでは抵抗のしようがない。試合は4分までに終わってしまった。

これがワールドカップの試合だったら大喜びすべき展開だが、このエルサルバドル戦は親善試合（強化試合）なのだ。その後、日本が得点を積み重ねて6対0で大勝したものの、評価が難しい一戦となってしまった（代表経験の少ない選手を起用して経験を積ますことができたことは成果だったが）。

ただ、日本代表のパフォーマンスは3月シリーズに比べて間違いなく上がっていた。チーム力の差を考えればエルサルバドルが11人のままだったとしても、日本が2点から3点を奪って勝利していたことだろう。

良かったのはサイド攻撃。サイドハーフとインサイドハーフで形を作り、サイドバックが追い越していく動き。そして、クロスに対して複数の選手が走り込んで、日本代表はいくつものチャンスを作った。

3月の試合に比べてパフォーマンスが上がったのにはいくつかの要因がある。

まず、ヨーロッパの各国リーグがオフに入った6月の試合だけに、集合してからトレーニングをこなす時間が長くとれたこと。「集合して即試合」という日程が多い代表チームにとって、毎年6月のシリーズはチーム作りのために大事な機会となる。

エルサルバドル戦ではサイドバックの積極的なオーバーラップが見られた。3月シリーズではサイドバックがインサイド・ポジションに入る新しい攻撃スタイルに取り組もうとしたものの、選手たちがそれをこなしきれなかった。だが、エルサルバドル戦ではサイドバックはタッチライン沿いにオーバーラップする形に戻したので、動きがずっとシンプルになった。これが、良いパフォーマンスが見られた2つ目の要因だ。