75歳で現場復帰を決意したホジソンの情熱にリスペクトを

ロイ・ホジソン監督

トッテナムを率いるアントニオ・コンテのように、記者会見でブチ切れたわけではない。クラブ間の人間関係も良好で、ウィルフリード・ザハとは固い絆で結ばれたていたという。

2023年は6分5敗。ひとつも勝てなかった。11試合のなかにはトッテナム、チェルシー、ニューカッスル、リヴァプール、マンチェスター・シティといった強豪や、アストンヴィラ、ブレントフォードなどの難敵が含まれ、さらに好調ブライトンとマンチェスター・ユナイテッドが2試合ずつ。「勝点を稼ぐのは難しい相手ばかりだった」と言い訳しても許されるかもしれない。

しかし、この間にゴールレスが7試合もあり、本稿執筆時点の総得点22もウォルヴァーハンプトン、エヴァートン、ノッティンガム・フォレストと並んでプレミアリーグ・ワースト。ザハ、マイケル・オリース、エベレチ・エゼをはじめとする有能なアタッカーのポテンシャルを活かしているとはいえなかった。

現地時間3月17日、クリスタルパレスはパトリック・ヴィエラ監督を解任した。

いま、彼らは残留争いの真っただ中にいる。先述したアタッカーだけではなく、GKビセンテ・グアイタ、DFヨアキム・アンデルセン、クリス・リチャーズなど、守備陣にもタレントが揃っているにもかかわらず、18位ウェストハムとはわずか3ポイント差。危険水域が間近に迫ってきた。

残り9試合のなかにはリーズ、サウサンプトン、エヴァートン、ウォルヴァーハンプトン、ウェストハム、ボーンマス、フォレスト。トッテナムとフラムを除くと、残留争いを繰り広げるライヴァルとの対戦が数多く含まれるだけに、心機一転が必要だった。明確な戦略がみえてこないヴィエラは、上層部から限界と判断されたのではないだろうか。

さて、新監督に就任したロイ・ホジソンは百戦錬磨である。75歳235日での監督就任は、もちろんプレミアリーグ最年長記録だ。本来なら週末は、孫と一緒にフットボールを楽しむ齢を迎えながら、古巣の一大事に立ち上がった。現場復帰を決意した “75歳の情熱“ には頭を下げるしかない。