最高にチャーミングなリヴァプールを創ったのはクロップだ

ユルゲン・クロップ監督

「ここから出ていくつもりはないし、だれかに出て行けともいわれていない。ただし、変化は必要だ」

ユルゲン・クロップ監督の発言である。今シーズン、彼が率いるリヴァプールは周囲の期待に応えていない。負傷者の続出、主力の不振、勤続疲労など、不振の理由は少なからず考えられる。

フィルジル・ファン・ダイク、ディオゴ・ジョタ、ジョエル・マティプ、チアゴ・アルカンタラ、ルイス・ディアスなど、クロップが信頼を寄せていた主力が次々と負傷に倒れた。

とくにファン・ダイクは精彩がなく、寄せが甘かったり、あっさり抜かれたり、2シーズンほど前までの凄み、安定感を完全に失ったようにも感じられる。

バイエルン・ミュンヘンに移籍したサディオ・マネの後釜として、ダルウィン・ヌニェスは攻撃陣の中核を担うはずだった。スピード、テクニック、フィジカルともに申し分なく、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランと得点王を争うのでは、と前評判高かった。

しかし、2月5日現在5ゴール。ハーランは25ゴール。チャンスは訪れるものの、ヌニェスはシュートミスが多すぎる。

さて、もっとも懸念すべきは勤続疲労だ。クロップみずから「ヘヴィメタル・フットボール」と名づけたように、彼のスタイルはリズムが激しい。当然、肉体は消耗し、先述した負傷者続出の要因に挙げられている。しかも主力が高齢化。こうして、ひとつのサイクルが終焉を迎えた。

クロップが語ったように、変化は必要だ。肉体的な上積みが難しい選手に非情の決断を下すときがやって来た。ナビ・ケイタは今シーズン限りで退団する公算が大きい、ジェイムズ・ミルナーとアレックス・オクスレイド＝チェンバレン、マティプあたりも契約期間とコンディションを踏まえると、新チームに残れるのか微妙なところだ。

また、夏の移籍市場では積極的に仕掛けなければならない。相思相愛といわれるジュード・ベリンガム（ドルトムント）、イングランド屈指のMFデクラン・ライス（ウェストハム）、カタール・ワールドカップ後のハイパフォーマンスでメガクラブのターゲットになった三笘薫（ブライトン）など、ヘヴィメタル・フットボールに適したタレントを是が非でも獲得したいところだ。