テンハフは今シーズンの優先順位を明らかにした方がいい

エリク・テンハフ監督

51日間で12試合だ。3〜4日間に1試合のペースは、からだがいくつあっても足りはしない。現地時間1月28日のレディング戦（FAカップ）から3月19日のブライトン戦（プレミアリーグ）まで、マンチェスター・ユナイテッドは厳しいカレンダーを強いられる。

エリザベス女王の崩御で延期になっていたリーズ戦が組まれたため、プレー強度の高い彼らとの闘いが2月8日と12日にやって来る。バルセロナとのヨーロッパリーグ・プレーオフは2月16日と23日だ。

また、リーグカップ・ファイナルは2月26日。準決勝第一戦でノッティンガム・フォレストから3－0の勝利を収めているため、決勝進出は濃厚だ。仮に準決勝第二戦でまさかの逆転負けを喫した場合、2月最終週はプレミアリーグのブレントフォード戦だ。

しかし、エリク・テンハフ監督は一切グチらない。ジョゼ・モウリーニョ元監督（現ASローマ監督）であれば、皮肉とユーモアを込めてプレミアリーグを批判したに違いないが、昨年7月の着任以降、テンハフは努めて冷静に振る舞っている。

その落ち着きは頼もしく、ときに少し物足りない。「もっと毒づけば面白いのになぁ」とつくづく思う。

さて、過密スケジュールをこなすにあたり、ユナイテッドは絶対数が不足している。2－3で敗れたアーセナル戦は、カゼミーロの出場停止がやはり痛かった。代役のスコット・マクトミネイは存在感が薄く、カゼミーロの穴を埋められなかった。まぁ、予想どおりではある。

さらに、カタール・ワールドカップ後のアントニーは精彩を欠いたままで、アンソニー・マルシャルはまたしてもハムストリングに違和感を訴えた。バーンリーからローン移籍したヴォウト・ヴェフホーストがよくやっているとはいえ、計算できるアタッカーはマーカス・ラシュフォードただひとりだ。

アレハンドロ・ガルナチョ、アントニー・エランガ、ファクンド・ペリストリといったヤングガンズは、テンハフの信頼を得るにはまだ至っていない。

フェデリコ・・キーエザやドゥサン・ヴラオヴィッチ（ともにユベントス）、マルキュス・テュラム（ボルシア・メンヒェングラートバッハ）といったFWとのリンクはすべてメディアの推測であり、具体的な交渉はまだ存在しない。

そして昨夏の市場に2億ポンド（約320億円）ほどの巨額を投下しているため、冬の補強はローンに限られる。カネを使えないのだから、不足する絶対数を増やすのは不可能だ。

したがってテンハフは、今シーズンの優先順位を明らかにした方がいい。

決勝進出が99％確実になったリーグカップが当面の第一目標だ。2016－17シーズンの二冠（リーグカップとヨーロッパリーグ）以来となるタイトル獲得は、選手に大きな自信となる。

そして次なるターゲットは、やはりプレミアリーグの4位以内だ。FAカップは世界最古の歴史を誇るが、優先順位は高くない。ヨーロッパリーグも捨てられなくはない。

リーグカップ決勝以降は、信頼できる選手たちを第一セットしてプレミアリーグに専念。ケガのリスクから遠ざけるマネジメントも必要だ。

獲得しうる4つのタイトルをすべて狙えるほど、ユナイテッドはまだ強くない。

文：粕谷秀樹