満身創痍のチェルシーはCL出場権争いに食らいつけるのか

ノッティンガム・フォレスト戦にてペレ氏を追悼するチェルシーの選手たち

傷だらけだ。

アンドレア・メンディ（肩）
エンゴロ・カンテ（大腿部）
ウェズレイ・フォファナ（膝）
リース・ジェイムズ（膝）
ルベン・ロフタス＝チーク（ふくらはぎ）
ベン・チルウェル（膝）
アルマンド・ブロヤ（膝）

チェルシーは7人もの主力を欠き、現地時間1月1日のノッティンガム・フォレスト戦に挑まなければならなかった。

トーマス・トゥヘルが率いていたときも、監督がグレアム・ポッターに代わってからも、今シーズンはベストメンバーが一度も揃わない。つねに複数の主力が負傷に倒れている。

豊富な選手層を誇るチェルシーとはいえ、監督のプランを実行できる選手が7人も欠場しているのだから苦しい。ベンチ入りしているカーニー・チュクウェメカ、バジル・ハンフリーズ、ルイス・ホール、オマリ・ハッチンソンといったヤングガンズは、ポッターの信頼を得るまでには至っていない。

したがって、年末年始の過密日程もチアゴ・シウバ、ジョルジーニョといった経験豊富なタレントに頼らざるをえなかった。カリド・クリバリはプレミアリーグのリズムに依然として馴染めず、ラヒム・スターリングはシーズン開幕から精彩を欠いたままだ。

満身創痍のチェルシーは、1月3日現在で首位アーセナルと19ポイント差。4位（チャンピオンズリーグ出場権）マンチェスター・ユナイテッドとも10ポイント差だ。これ以上、離されたくはない。優勝戦線、CL出場権に最後の最後まで食らいつくには、やはり得点力向上がカギを握る。

18失点はリーグ4位。及第点だ。しかし、20得点は少なすぎる。リーグ12位のていたらくであり、昨シーズンに比べると18点、一昨シーズンから11点も減っている。今シーズンのアーリング・ハーラン（マンチェスター・シティ）は、ひとりで21得点だ。

前述したフォレスト戦も後半は枠内シュート0という屈辱を味わい、1－1の引分けに終わっている。絶対的な得点源が不在であることに加え、やはりジェイムズ、チルウェルの両サイドバック欠場が暗い影を宿していた。

もちろん、セサル・アスピリクエタとマルク・ククレジャもすぐれた選手だが、ジェイムズやチルウェルほどの攻撃的センスは有していない。イングランド代表歴を持つ両者は大外を攻略し、ニアゾーンの攻略法も心得ている。

ジェイムズとチルウェルの攻撃参加が相手守備陣を混乱に陥れ、スターリングが、メイソン・マウントが、カイ・ハヴァーツが、クリスティアン・プリシッチがスペースを有効利用する。これがチェルシーの闘い方だ。

チルウェルは早ければ次節のシティ戦（現地時間5日）から復帰する。ジェイムズは2月3日のフラム戦が有力だ。フォファナは1月下旬までに、カンテは3月になれば戻って来られるかもしれない。

辛抱はまだ続く。ポッターが理想とするメンバーは、いつになったら揃うのだろうか。

文：粕谷秀樹