「神の子」を生み出すサッカー文化とは？

名実ともに世界一の称号を掴んだ「神の子」リオネル・メッシ

カタールで開催されていたワールドカップの決勝戦はともに3回目の優勝を狙うアルゼンチンとフランスの顔合わせとなり、壮絶な点の取り合いの末3対3の引き分けに終わり、PK戦の結果、アルゼンチンの36年ぶりの優勝が決まった。

技術的に非常にレベルが高く、両監督の丁々発止の駆け引きもあって、すばらしい試合だった。アルゼンチンのリオネル・メッシとフランスのキリアン・エンバペという、新旧のスーパースターの競演という意味でも興味深い試合だった。

ともにPKによる得点も含めて、メッシが2点、エンバペが3点。この結果、エンバペは大会得点王に輝いた。

チームとして特別なチャンスを作らなくても、何もないところからゴールを生み出してしまうのがメッシやエンバペのすごさだ。彼らは「特別な存在」なのである。

アルゼンチンは初戦でサウジアラビアにまさかの逆転負けを喫した。そして、2選目のメキシコ戦も前半30分くらいまではメキシコに押し込まれて苦しい戦いが続いていた。優勝になど、とても手が届きそうもなかった。そんな苦しい状況で先制ゴールを決めたのがメッシだった。

64分、右からのパスを受けたものの、ゴールまでの距離は約20メートル。相手のDFもそろっていた。そんな状況から、メッシはいきなりコースを狙ったシュートを放って先制ゴールを決めてしまったのだ。強烈なシュートではなく、ただ相手GKのタイミングをはずして正確にコースを狙ったシュートだった。

エンバペも、たとえばポーランド戦では相手がしっかり守っている中で個人の力だけで2点を決めている。

アルゼンチンもフランスも、メッシやエンバペには守備の負担を免除した。その代わり、その他の9人のフィールドプレーヤーがしっかり走ってサポートするのだ。そんな戦い方ができるのは、メッシやエンバペが圧倒的な決定力を発揮するからであり、同時にまた他の9人のレベルがきわめて高いからである。

周囲のレベルが高くなかったら、メッシやエンバペも守備やゲームの組み立ての仕事も負担せざるを得ない。逆に、メッシやエンバペが十分な結果を残しているからこそ、周囲の選手たちは献身的なプレーを厭うことなくやり続けられる。