グループステージで酷暑のデイゲーム2試合はかなり厳しい

日本代表がグループステージでドイツ・スペインと対戦するハリーファ国際スタジアム

1994年のワールドカップは暑さとの闘いだった。試合時間をヨーロッパのゴールデンタイムに合わせたため、開催国のアメリカでは真っ昼間にキックオフ。太陽光線が真上から強烈に降り注ぎ、選手の顔に影ができる。カメラマン泣かせの大会でもあった。大会の五日前から現地に赴いた筆者もこんがり灼けた。

もちろん、酷暑は全選手に甚大なダメージをもたらした。イタリアのロベルト・バッジョとフランコ・バレージは、両足がつった。ブラジルのベベットとロマーリオは口を大きく開けて呼吸し、アルゼンチンのガブリエル・バティストゥータは後半の半ばで足が止まった。あの、タフネスを誇ったバティが動けなくなったのだ。

レギュラーシーズン終了からアメリカ・ワールドカップ開幕までは、一か月ほどの時間があった。心身ともにある程度はリセットできる。しかし、カタール・ワールドカップはシーズンを一旦ストップし、一週間から十日ほどで大会が始まる。リセットは不可能だ。

当然、ケガを負うリスクが高くなり、小さな故障が慢性化するかもしれない。そしてワールドカップが終了すると、早いところでは即レギュラーシーズンが再開する。

「プレミアリーグに集中しろと伝えても、ワールドカップが迫ってくればだれだって意識する。大会期間中に選手がケガをすれば、再開後のリヴァプール戦（リーグカップ4回戦・現地時間12月22日20時ＫＯ）はアカデミーの若手、いやいや、フィジカルスタッフの何人かが試合に出るかもしれないよ。シーズン中のワールドカップなんて、クレイジーだ」

マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督もジョークを交えながら、異例すぎるスケジュールに異を唱えていた。

さて、日本代表である。

貧乏くじを引いちまったんじゃかないか。

カタール・ワールドカップ開幕を二日後に控えたいま、嫌な予感がしてならない。ドイツ、スペインとグループステージで対戦することに加え、日本はキックオフの時間でも不利を強いられている。

11月23日16時：対ドイツ
11月27日13時：対コスタリカ
12月１日22時：対スペイン
（現地時間）

ナイトゲームのスペイン戦はともかく、ドイツ戦とコスタリカ戦は酷暑のなかで開催される公算が大きい。グループステージでデイゲーム2試合というスケジュールは、中東のイラン、サウジアラビア、アフリカのセネガル、チュニジア、モロッコ、カメルーン、アジアの韓国。いったい、なにを意味しているのか。開催国のカタールでさえ、デイゲーム（13時開始）は1試合だけだ。

ちなみにブラジルは3試合ともナイトゲームで、アメリカはなぜか3試合とも22時キックオフ。調整はしやすい。

先週金曜日のコラムでも報じたように、カタールの11月はまだ暑く、各スタジアムのエアコンも正常に作動するのか疑問視されている。動いたとしても日中に行われる試合と、日が落ちた後のナイトゲームでは体力の消耗度が違う。ラウンド16以降のプランに、少なからぬ影響を及ぼすに違いない。

優勝候補に挙げられる列強と異なり、日本は全戦必勝の構えだ。残念ながら戦力に余裕はない。したがって各選手のコンディションが成否を左右し、主力の消耗をどこまで抑えられるかが、大きなカギを握る。

後半の追加タイムにPKを与える不注意だけではなく、暑さ対策も万全を期さなくてはならない。

文：粕谷秀樹