【ハイライト動画あり】リトルなでしこが21名全員で掴んだ決勝トーナメントへの切符。躍動感あふれるプレーで強豪カナダを撃破！

U-17日本女子代表

FIFA U-17女子ワールドカップ、グループステージ第2戦。初戦でタンザニアを4-0で下したリトルなでしこは、前回大会ベスト4のカナダと対戦し、4-0のスコアで快勝した。

週末の試合ということもあってか、ゴアのネルー・スタジアムには5,492名と、初戦よりも多くの観客が集まり、中には女性のファンや子供たちの姿も目立った。

スタジアム周辺では女の子たちがボールゲームに夢中になっていた

日本戦の前に行われたフランスとタンザニアの試合では、タンザニアがフランスを2-1で下し、歴史的なワールドカップ初勝利を挙げている。タンザニアは初戦と比べても粘り強さやが向上しており、フランスに先制した後はさらに勢いを増した。一つの成功体験で選手やチームが大きく成長するのは、U-17ワールドカップの魅力だろう。そして、U-17日本代表ことリトルなでしこたちも、初戦とは見違えるように伸び伸びとしたプレーで地元のサッカーファンを沸かせた。

「失敗してもいいから、チャレンジしよう」

狩野倫久監督が試合前に選手たちにかけたというその言葉が、選手たちをプレッシャーから解放し、挑戦者たちの心に火をつけたようだ。

日本はタンザニア戦から先発4名を入れ替え、試合に臨んだ。そして、この試合では立ち上がりからボールを支配し、カナダを攻守に圧倒。
初戦の前半は全体的に前がかりになり、技術や判断のミス、連係のズレなどから攻撃が詰まるシーンが見られた。しかし、この試合は選手同士が適切な距離感で淀みなくパスを回し、カナダのプレッシャーをテンポよくいなした。
その核となっていたのが、ダブルボランチのMF谷川萌々子とMF眞城美春だ。谷川は168cmの長身で展開力や推進力があり、眞城は155cmと小柄で小回りが利き、視野が広く、足元のテクニックは一級品。「相手のパワーや足の長さに負けてしまわないように、常に自分の間合いにボールを置くことを意識した」という眞城は、谷川と互いの良さを引き出し合うように動きながら良い距離感でパスを繋ぎ、攻守の歯車となった。