ストレットフォード・エンドから情け容赦のないブーイング

ポール・ポグバ

2021年4月19日、右ふくらはぎを痛めたポール・ポグバがピッチを退くとき、ストレットフォード・エンドから情け容赦のないブーイングが浴びせられた。Ｆワードすら聞こえてくる。ポグバは耳をふさぐ仕草で応酬した。

ストレットフォード・エンドに陣取るマンチェスター・ユナイテッドのサポーターは忠誠心に厚く、選手たちを罵倒しない。しかし、彼らにも我慢の限界がある。復帰後６シーズンにわたり、ポグバは期待を裏切り続けた。Ｆワードはともかく、痛烈なブーイングは当然の報いである。

「フランス代表のポールと、ユナイテッドのポールは別人だ」

ディディエ・デシャン（フランス代表監督）が語るように、ポグバは常に不安定だった。素晴らしいプレーで観衆を魅了したかと思えば、チンタラチンタラとピッチをジョグするだけ。2021－22シーズンも8月と2月のパフォーマンスは高く評価できるが、そのほか８か月は不調だったり、ケガをしていたり……。

また、ジョゼ・モウリーニョとラルフ・ラングニックの厳しい指導にへそを曲げ、優しいオーレ・グンナー・スールシャールには甘えるだけ甘えた。年相応の付き合い方ではない。

しかも、好調時には「ユナイテッドを愛している」と語り、不振に陥ると「やってらんねぇ」と愚痴をこぼす。小さな子どもではないのだから、発言には責任を持たなければならない。

そう、なにかにつけて無責任だった。発言もプレーも一時の感情に任せているような印象が強く、ソーシャルメディアでも不用意は投稿で炎上した。ユナイテッドはいい意味でも悪い意味でも注目度が高く、その一挙手一投足が話題になることを知っていたにもかかわらず、ポグバは責任感を著しく欠いていた。

「あの男と出会ってからポグバは変わった。出会った瞬間から、あの男は信用できないと分かったのだがね」

サー・アレックス・ファーガソンは自叙伝の中でも公の席でも、ひとりの男を批判してきた。ポグバのエージェントを務めたミーノ・ライオラだ。

ことし5月に急逝するまで、彼は多くの商談をまとめてきた。「選手第一」「カネの亡者」。その評価は相反するが、移籍市場に大きな影響力を持っていたことだけは間違いない。「あの男がポールをそそのかした」というファーガソンのコメントも、ライオラの手腕を判断するうえでは的を射ている。

莫大な富をもたらすエージェントに、ポグバは絶大な信頼を寄せていた。セルフプロデュースでもアドバイスを仰ぎ、基本的にはライオラに従ってきた。

一方、ファーガソンは指導者としての手腕に絶対の自信を持ち、クラブや監督以上の権力を求めるタイプを排除してきた。デイヴィッド・ベッカムやヤープ・スタム、ルート・ファン・ニステルローイなどを排除したのは、彼らが一線を越えようとしたからだ。

ファーガソンに歯向かった彼らはいずれもおとなだった。しかし、喧嘩を撃った当時のポグバはまだ16歳。ジェネレーション・ギャップを埋める術はない。

また、ファーガソンもポグバの背後にいるライオラも、物事を攻撃的に進める手法を得意にしていた。うまくいくはずがなく、双方の溝は深まるばかりだった。

人生観や世界観はだれしも異なり、ファーガソンはみずからの信念と哲学を頑なに貫き、ポグバは緩い生き方を好んでいた。合意点など見つかるはずがない。

「ユナイテッドではポジションが固定されなかった。もちろん、多くのポジションをこなさなくてはいけないことぐらいは分かってる。でも、ある日は中盤センター、二日後は中盤インサイド、三日後は左ウイング……。安定したパフォーマンスを期待されてもね」

21/22シーズンの中盤戦以降、ポグバは頻繁に愚痴っていた。だれに聞かせるわけではなく、「わかってくれよ」と言わんばかりだった。俺は悪くない、責任は監督にあるというわけだ。

ユナイテッドにも不備はあった。モウリーニョは権力志向で、スールシャールはノープラン。ラングニックはシステムに選手を当てはめようとして、大失敗に終わった。

しかし、ポグバが１億5000万ユーロ（当時のレートで約119億円）もの移籍金にふさわしいパフォーマンスを見せたのは数えるほどしかない。大半はダラケていた。その心、マンチェスターにあらず──なのだから、一般大衆の共感を得られるはずがない。

サディオ・マネとディボク・オリギ、南野拓実は美しく去っていった。彼らがアンフィールドに戻ったとき、リヴァプール・サポーターは温かく迎えるに違いない。

ストレットフォードに陣取るサポーターの偽らざる心境は、「よくもユナイテッドの名前を汚してくれたな」だ。ポグバがふたたびオールド・トラッフォードに姿を見せた瞬間、刺すような視線が降り注がれる。

「貴様、どのツラ下げて帰って来やがった！」

文：粕谷秀樹