四冠という大きな目標に向かってリヴァプール前進

直近のアーセナル戦でゴール後に喜ぶリヴァプールの選手たち

断罪されるべきはプーチンに出資していたロマン・アブラモヴィッチであり、チェルシーの監督、コーチ、選手、バックルームのスタッフではない。人の不幸を嘲笑うかのような報道、ソーシャルメディアも少なからず目にするが、批判と罵詈雑言を同列に考えているような輩は、猛省が必要だ。

「旅費がないのならわたしが解決する」（トーマス・トゥヘル監督）
「俺も払うよ」（カイ・ハヴァーツ）

この心意気、素晴らしいじゃないかっ！

さて、日本時間の3月18日午後8時から、チャピオンズリーグ準々決勝の組合せ抽選会がUEFA本部で開催される。

八強に進出したのはレアル・マドリー、アトレティコ・マドリー、ビジャレアル、バイエルン・ミュンヘン、ベンフィカ、マンチェスター・シティ、リヴァプール、そしてチェルシー。今シーズンもラ・リーガ対プレミアリーグの色合いが強い。

また、ベスト8から同国リーグの対戦が可能になるため、シティ対リヴァプール戦やマドリー・ダービーなど、強豪同士の潰しあいが実現しても不思議ではない。

さて、今シーズン同様、昨シーズンもシティ、チェルシー、リヴァプールのプレミアリーグ勢が準々決勝に進出している。しかし、ユルゲン・クロップ監督のチームはレアルに0－2（アウェー）、0－0（ホーム）。一昨シーズンはラウンド16でアトレティコに0－1（アウェー）、2－3（ホーム）。この2シーズン、リヴァプールはマドリードに行く手を阻まれている。

ヨーロッパのテッペンに立った18－19シーズンも、バルセロナとの準決勝第二戦（ホーム）で4－0の大逆転を演じたとはいえ、アウェーでは0－3の完敗だった。

今シーズンのグループステージでアトレティコと対戦し、ワンダ・メトロポリターノで3－2の勝利を収めているが、18－19シーズン以降の決勝ラウンドはスペイン勢とのアウェーが芳しくない。3試合とも敗れ、ノーゴールに終わっている。プレッシャーが増幅するベスト8では、嫌なデータに苛まれるかもしれない。

それでもリヴァプールには、四冠という大きな目標がある。

チェルシーとの激闘を制してリーグカップを勝ち取り、今週末にはFAカップ準々決勝が控えている。対戦相手は古豪ノッティンガム・フォレスト（チャンピオンシップ／実質2部）。ベスト4進出の可能性は限りなく高い。

プレミアリーグでは1月16日のブレントフォード戦から9連勝。この間、24得点・2失点。クリーンシートは7回を数え、首位シティに1ポイント差まで迫った。試合消化数もひとつ少なく、逆転優勝が至極当然のターゲットになった。

しかも、本稿執筆時点で重傷者はひとりもいない。今冬にポルトからやって来たルイス・ディアスが早々にフィットし、ディオゴ・ジョタやロベルト・フィルミーノがポジションを脅かされるほど、前線の選手層も充実する一方だ。

「チャンピオンズリーグを制した18－19シーズン、プレミアリーグで優勝した19－20シーズンより、現有勢力はすべてにおいて上だ」

OBのジェイミー・キャラがーは自信をのぞかせた。

「勢いとは、この世で最もはかない花である」

クロップ監督は私的な表現で手綱を締めた。

いま、リヴァプールのコンディションはよく、まだまだ余裕が感じられる。フルスロットルは最終盤だ。

文：粕谷秀樹