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現役時代のリオ・ファーディナンド
世界有数の経済紙である『Forbes』によると、マンチェスター・ユナイテッドを買収する際には31億3000万ポンド(約482億円)が必要だそうだ。
まだまだ魅力は十分だ。2012-13シーズンを最後にプレミアリーグの優勝から遠ざかり、16-17シーズンにリーグカップとヨーロッパリーグを制した後は無冠が続いているにも関わらず、プレミアリーグでは最高値がついている。バスビー・ベイブス(訳注1)やファギーズ・フレッジリングス(訳注2)など、偉大なる先達が築いた栄光は色褪せていない。
「クラブの歴史、文化を正しく理解し、なおかつキャラクターが立っている者が望ましい」
OBのリオ・ファーディナンドが、来シーズンの補強に関して言及した。
「ジョン・マッギン(アストン・ヴィラ)はあらゆる面でプロに徹し、誤解を恐れずにいうべきことはハッキリと口に出せるタイプだ」
「俺はデクラン・ライス(ウェストハム)の大ファンなんだよ。ユナイテッドで強化を担当すると仮定した場合、彼を軸にチームを創りなおすね」
素晴らしい人選だ。アンカーがライスで、右インサイドハーフにマッギン、左にブルーノ・フェルナンデスなら、リーグ屈指の中盤が完成する。ポール・ポグバがパリ・サンジェルマンに移籍したとしても、大きなダメージには至らない。
もちろん、ウェストハムもヴィラも抵抗するだろうが、ライスはメガクラブへのステップアップを希望している。ユナイテッドが今冬もマッギンに接触し、「夏まで待ってもらえるか」との返事があったとも噂されている。両選手を獲得できる確率は決して低くない。
ただ、中盤だけではなく、衰えを隠せないクリスチャーノ・ロナウドに代わるアタッカー、スピード豊かなセンターバックも必要だ。
2000年代中期、ネマニャ・ヴィディッチとともに鉄壁の守備を誇ったリオは、ハリー・マグワイアの「致命的なスピード不足」をつねづね嘆いてきた。ラファエル・ヴァランに相棒にワールドクラスの名手を獲得し、マグワイアとヴィクトル・リンデレフはバックアッパー、がより良い構成だ。
さて、37歳になったC・ロナウドには限界が忍び寄って来た。節制に節制を重ね、体調を維持しているものの、プレミアリーグのレベルとプレー強度には抗えなかった。ドリブルでマーカーをはがせなかったり、空中戦で競り負けたり……。
また、エディンソン・カバーニもシーズン終了後の退団は避けられないため、センターフォワードは人材不足に陥る。
キリアン・エンバッペ(パリSG)やアーリング・ハーラン(ドルトムント)はユナイテッドに興味を示していない。ハリー・ケイン(トッテナム)の第一希望は相変わらずマンチェスター・シティだといわれている。
しかし、ありとあらゆるコネクションを最大限に利用し、年間20ゴールが期待できるストライカーを補強しなくてはならない。そして週末のマンチェスター・ダービーでシティを退け、赤い悪魔の底力を全世界にアピールしなければならない。
覇気に欠ける内容でだらしなく負ければ、若者たちの心はユナイテッドから遠のいていく。
【訳注1】バスビー・ベイブス:ボビー・チャールトンやビル・フォルケス、デニス・ヴァイオレットなど、マット・バスビーが育てた1960年代の選手を差す。
【訳注2】ファギーズ・フレッジリングス:和訳するとファギーのひな鳥たち。ポール・スコールズ、デイヴィッド・ベッカム、ライアン・ギグスなど、アレックス・ファーガソンによって超一流に昇りつめた選手たちの呼称。
文:粕谷秀樹
粕谷 秀樹
ワールドサッカーダイジェスト初代編集長。 ヨーロッパ、特にイングランド・フットボールに精通し、WWEもこよなく愛するスポーツジャーナリスト。
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