ユナイテッドにはクラブの歴史を正しく理解する者が必要だ

現役時代のリオ・ファーディナンド

世界有数の経済紙である『Forbes』によると、マンチェスター・ユナイテッドを買収する際には31億3000万ポンド（約482億円）が必要だそうだ。

まだまだ魅力は十分だ。2012－13シーズンを最後にプレミアリーグの優勝から遠ざかり、16－17シーズンにリーグカップとヨーロッパリーグを制した後は無冠が続いているにも関わらず、プレミアリーグでは最高値がついている。バスビー・ベイブス（訳注1）やファギーズ・フレッジリングス（訳注2）など、偉大なる先達が築いた栄光は色褪せていない。

「クラブの歴史、文化を正しく理解し、なおかつキャラクターが立っている者が望ましい」

OBのリオ・ファーディナンドが、来シーズンの補強に関して言及した。

「ジョン・マッギン（アストン・ヴィラ）はあらゆる面でプロに徹し、誤解を恐れずにいうべきことはハッキリと口に出せるタイプだ」

「俺はデクラン・ライス（ウェストハム）の大ファンなんだよ。ユナイテッドで強化を担当すると仮定した場合、彼を軸にチームを創りなおすね」

素晴らしい人選だ。アンカーがライスで、右インサイドハーフにマッギン、左にブルーノ・フェルナンデスなら、リーグ屈指の中盤が完成する。ポール・ポグバがパリ・サンジェルマンに移籍したとしても、大きなダメージには至らない。

もちろん、ウェストハムもヴィラも抵抗するだろうが、ライスはメガクラブへのステップアップを希望している。ユナイテッドが今冬もマッギンに接触し、「夏まで待ってもらえるか」との返事があったとも噂されている。両選手を獲得できる確率は決して低くない。

ただ、中盤だけではなく、衰えを隠せないクリスチャーノ・ロナウドに代わるアタッカー、スピード豊かなセンターバックも必要だ。

2000年代中期、ネマニャ・ヴィディッチとともに鉄壁の守備を誇ったリオは、ハリー・マグワイアの「致命的なスピード不足」をつねづね嘆いてきた。ラファエル・ヴァランに相棒にワールドクラスの名手を獲得し、マグワイアとヴィクトル・リンデレフはバックアッパー、がより良い構成だ。

さて、37歳になったC・ロナウドには限界が忍び寄って来た。節制に節制を重ね、体調を維持しているものの、プレミアリーグのレベルとプレー強度には抗えなかった。ドリブルでマーカーをはがせなかったり、空中戦で競り負けたり……。

また、エディンソン・カバーニもシーズン終了後の退団は避けられないため、センターフォワードは人材不足に陥る。

キリアン・エンバッペ（パリSG）やアーリング・ハーラン（ドルトムント）はユナイテッドに興味を示していない。ハリー・ケイン（トッテナム）の第一希望は相変わらずマンチェスター・シティだといわれている。

しかし、ありとあらゆるコネクションを最大限に利用し、年間20ゴールが期待できるストライカーを補強しなくてはならない。そして週末のマンチェスター・ダービーでシティを退け、赤い悪魔の底力を全世界にアピールしなければならない。

覇気に欠ける内容でだらしなく負ければ、若者たちの心はユナイテッドから遠のいていく。

【訳注1】バスビー・ベイブス：ボビー・チャールトンやビル・フォルケス、デニス・ヴァイオレットなど、マット・バスビーが育てた1960年代の選手を差す。
【訳注2】ファギーズ・フレッジリングス：和訳するとファギーのひな鳥たち。ポール・スコールズ、デイヴィッド・ベッカム、ライアン・ギグスなど、アレックス・ファーガソンによって超一流に昇りつめた選手たちの呼称。

文：粕谷秀樹