四冠の可能性を残すチェルシーに強行日程が襲いかかる

クラブワールドカップで優勝したチェルシー

チェルシーは、まだ “クアドルプル”（四冠）の可能性を残している。

パルメイラスを破って獲得したクラブワールドカップ（以下CWC）に続き、チャンピオンズリーグ、FAカップ、リーグカップを狙えるぜい沢な立ち位置だ。

足首の負傷と新型コロナウィルス感染でロメル・ルカクのコンディションが一向に上向かず、エンゴロ・カンテも勤続疲労が否めない。ベン・チルウェルは右膝十字靭帯断裂で今シーズン中には復帰できない。

それでも四冠をターゲットにできるのだから、いやはや大したものだ。しかし……。

2月19日：クリスタルパレス（A）
2月22日：リール（H）
2月27日：リヴァプール（ウェンブリー）
3月2日：ルートン（A）
3月5日：バーンリー（A）
3月13日：ニューカッスル（H）
3月16日：リール（A）
3月19日：ノリッジ（A）

この一か月も8試合の強行日程だ。リヴァプールとのリーグカップ決勝は大一番であり、CLのラウンド16で対戦するリールも要注意の強豪だ。また、そのほか4試合のプレミアリーグは一見すると与しやすくも映るものの、バーンリーとニューカッスル、ノリッジには残留という特別なモチベーションがある。イージーな試合はひとつもない。

しかも、中二～四日で組まれている。バーンリー戦とニューカッスル戦の間に一週間の余裕があるだけだ。CWCや新型コロナウィルスの影響で延期されたアーセナル戦、あるいはレスター戦が、この間にスケジューリングされるかもしれない。

2月末日でリーグカップが終了した後も、チェルシーの厳しすぎる日程は延々と続いていく。CL連覇とプレミアリーグのトップ4を優先し、FAカップは若手と中堅を軸に据える公算が大きいが、四冠を狙うためには軽視もできない。

やはりチェルシーはコンディショニングがキーポイントだ。チアゴ・シウヴァ、マルコス・アロンソ、セサル・アスピリクエタ、ジョルジーニョ、カンテといったベテランの負担はできるかぎり軽くしたい。CWC決勝で足首を痛めたメイソン・マウントも気がかりだ。

直近5試合のプレミアリーグは1勝3分1敗。首位マンチェスター・シティとは16ポイント、2位リヴァプールとも7ポイント差に拡がった。

6位のアーセナルとは8ポイント差があり、ミケル・アルテタ監督就任後の二年二か月で14枚のレッドカードは物騒だが、チェルシーよりも消化試合がふたつも少ない。

さらに、今シーズンはプレミアリーグ・オンリーで残り17試合。チェルシーはCLやFAカップで勝ち進むと、最大で24試合。CL出場権争いのライバルに、アーセナルが急浮上してきた。

もちろん、マンチェスター・ユナイテッドの底力は侮れず、ウェストハムはコンディションがすこぶる良い。

四冠の可能性を残しつつ、チェルシーはプレミアリーグのトップ4をめぐる熾烈な争いに巻き込まれつつある。ターゲットを絞るべきだろうか。強行日程を克服する妙薬は、一日でも多い休息だ。

文：粕谷秀樹