南野は先発か！？リヴァプール対ウェストハムも興味深い一戦だ

南野拓実

今週末のプレミアリーグも注目のカードが目白押しだ。

マンチェスター・ダービーは何点差がつくのだろう。リヴァプール戦は0－5の惨敗だった。オールド・トラッフォードの惨劇ふたたび！？

前節までわずか3失点のチェルシーは本拠スタンフォードブリッジにバーンリーを迎撃し、新生トッテナムはグディスンパークに乗り込む。対戦相手のエヴァートンは、直近6試合1勝1分4敗。ただいま3連敗中。マンチェスター・ユナイテッドのオーレ・グンナー・スールシャール監督より早く、ラファエル・ベニテス監督のクビが飛ぶのか。

さて、ウェストハム対リヴァプールも興味深い一戦だ。

攻めから守りへの切り替えがやや鈍く、相手陣内でボールを奪えないケースがある。ラインコントロールで意思の疎通が図れなかったり、フィルジル・ファン・ダイクが相手FWにスピードで振り切られたりもする。リヴァプールは決して万全ではない。

それでも首位チェルシーに3ポイント差の2位。いまだプレミアリーグでは無敗。万全ではなくとも上位を維持し、底力を見せつけている。

こうした状況下において、南野拓実にチャンスが増えてきた。リーグカップでは2試合連続で計3ゴール。プレミアリーグでもチャンピオンズリーグでもベンチには入り、少ない時間だがピッチに立つなど、貴重な戦力といって差し支えない。

したがって、ウェストハム戦は先発も考えられなくはない。ナビ・ケイタ、ジェームズ・ミルナー、カーティス・ジョーンズなど、中盤に負傷者が続出しているため、ユルゲン・クロップ監督が南野を起用する可能性は十分にある。

一方、ウェストハムは昨シーズンに続いて好調だ。前節終了時点で、リヴァプールに2ポイント差の4位。第一集団で心地よく闘っている。

プレミアリーグ屈指の連動性を誇り、デクラン・ライス、トマシュ・ソウチェク、ミカイル・アントニオ、アーロン・クレスウェルなど、個人能力の高い選手を随所に揃えた好チームだ。さしものリヴァプールも、ひと筋縄ではいかないだろう。

15－16シーズンのFAカップで1－2の敗戦を喫した後、リヴァプールは8勝2分無敗とウェストハムを圧倒し、31ゴールを記録している。直近2シーズンはともにダブル。相性が良すぎる相手だ。

しかし、近ごろのウェストハムは充実しており、リヴァプールの気持ちが少しでも緩んでいると、痛い目に遭いかねない。前節のブライトン戦は右サイドを崩され、2－0から追いつかれている。

「ハーフスペースをうまく利用された」

ブライトン戦終了後、クロップ監督は悔しさを隠さなかった。ウェストハムは、総合力でブライトンを上まわる。

文：粕谷秀樹