ポグバの好不調がユナイテッドの行く末を左右する

ポール・ポグバ

マンチェスター・シティはボルシアMGを圧倒し、チャンピオンズリーグ準々決勝に進出した。チェルシーはラウンド16第二戦の後半追加タイムに、エメルソンのゴールでアトレティコ・マドリーを突き放した。スタンドで狂喜乱舞するチアゴ・シウバ。痛めている太ももは大丈夫なのか。

また、苦戦が予想されていたリヴァプールが曲者ライプツィッヒを2試合合計4－0で難なく退け、ヨーロッパリーグではアーセナルがラウンド16に進出したものの、トッテナムはディナモ・ザグレブに屈した。

さぁ、マンチェスター・ユナイテッドである。

ACミランとのヨーロッパ・リーグ・ラウンド32は、ホームで行われた第一戦の後半追加タイムに追いつかれ、アウェーの第二戦は勝利、もしくは2－2以上の引分けがラウンド16進出の条件になった。

簡単ではないが、難しくもない。主力のコンディションが万全なら、適度のハンデともいえるだろう。しかし、ブルーノ・フェルナンデスとマーカス・ラシュフォードは、疲労の蓄積によって動きが鈍い。ダニエル・ジェームズやメイソン・グリーンウッドといった若手は健闘しているが、試合ごとの落差が小さくない。

やはり、頼みの綱はポール・ポグバだ。2月6日に行われたエヴァートン戦の前半にハムストリングを痛めた後、実に40日ぶりの復帰である。

精彩を欠いたラシュフォードに代わり、後半開始から投入されたポグバはいきなりアピールした。48分、左サイドからチャンスを創り、ボックス内で右足一閃。名手ジャンルイジ・ドンナルンマも成す総べない巧妙なシュートを、ミラン・ゴールの天井に突き刺した。

以降、ポグバの存在感は特別だった。

柔軟、かつ強靭な肉体を利したドリブルは、ミランDFピエール・カルルとディエゴ・ダロもイエロー覚悟で止めるしかなかった。また、自陣のペナルティボックス内で守り、中長距離のパスで局面打開を試みる。一つひとつのプレーに気持ちが感じられ、久々にポグバの魅力を堪能できた。

もちろん、特大のポテンシャルを踏まえれば、ミラン戦のパフォーマンスで満足してはいけない。もっともっと、いやいや、もっともっともっともっとポグバならできるはずだ。

いま、ユナイテッドはB・フェルナンデスの疲労に伴い、攻撃の迫力を欠いている。ラシュフォードも足色が鈍く、今シーズンのアントニー・マルシャルは頼りにならない。したがって、ポグバの好不調がユナイテッドの行く末を左右する公算が非常に大きい。

プレミアリーグで2位死守なるか。FAカップとヨーロッパリーグの二冠なるか。最終盤に向け、ポグバの注目度が俄然、高くなってきた。

文：粕谷秀樹