メッシほどの大物が無料で獲得できるとしても…

フリーキックでゴールを狙うメッシ

「今シーズン限りで契約が切れる選手は11名」

クリスタルパレスを率いるロイ・ホジソン監督のコメントだ。

構想外のマックス・マイヤーとコナー・ウィッカムはともかく、ガリー・ケイヒル、ママドゥ・サコ、アンディ・タウンゼン、クリスティアン・ベンテケ、ビンセント・グアイタ、ジョエル・ウォード、スコット・ダン、タイリック・ミッチェル、パトリック・ファン・アーンホルトは、できるものなら留めておきたい。

来シーズンに向け、上層部は各選手のエージェントを通じて残留交渉を続けるが、色よい返事を得られるのだろうか。昇給や複数年契約など、選手が希望する条件はそれぞれ異なる。

ただ、コロナ禍でクラブの経営が甚大なダメージを負っていることを、選手側は考慮しなくてはならない。ごり押しはみずからの立場を危うくするリスクがある。

また、リヴァプールはジョルジニオ・ワイナルドゥム、マンチェスター・シティはセルヒオ・アグエロとフェルナンジーニョ、エリック・ガルシア、マンチェスター・ユナイテッドはポール・ポグバ、ファン・マタ、エディンソン・カバーニ、チェルシーはチアゴ・シウバとオリヴィエ・ジルーが、今シーズンいっぱいの契約だ。

クラブ側が一年の契約延長を打診する予定のカバーニとT・シウバを除き、そのほかの選手は新天地を求める公算が大きくなりつつある。コンディションさえ整っていれば特大のポテンシャルを発揮するポグバは、引く手あまたに違いない。エージェントのミーノ・ライオラは笑いが止まらないはずだ。

さて、今シーズン限りといえば、やはりリオネル・メッシに触れなければならない。バルセロナとの契約延長は九分九厘ありえず、慣れ親しんだカタルーニャの生活にも終わりが近づいている。

「パリ・サンジェルマンが興味津々だ」
「シティのジョゼップ・グアルディオラ監督が交渉に乗り出す」

多くのメディアが煽っている。しかし、話題先行だ。パリSGのレオナルド・ディレクターが、「メッシに関する議論には関わりたくない」と眉をひそめ、グアルディオラが動いた形跡はまったくない。シティのターゲットは20代の左サイドバック（チェルシーのベン・チルウェルか！？）であり、6月で34歳になる不世出のスーパースターには無関心だ。

メッシほどの大物が無料で獲得できるのだから、いくつかのクラブが水面下で接触していたとしても不思議ではない。ただ、メッシが加入すれば彼が軸になり、今シーズンまでのプランは水泡に帰す。したがってビッグクラブは、メッシのプライドをくすぐるような名門、強豪は手を出しづらい。

メッシの前にメッシなく、メッシの後にメッシなし──。

影響力が甚大で、取り巻きも多すぎるだけに、この男をめぐる交渉は困難を極めるだろう。長期戦も覚悟しなければならない。レオナルドの言い分（前述）はよく分かる。

文：粕谷秀樹