FAカップ決勝に勝ち進むのはシティとチェルシーか！？

★アーセナル対マンチェスター・シティ
18日19時45分キックオフ＠ウェンブリー
主審：ジョナサン・モス（マジか！？）
VAR担当：クレイグ・ポウソン

★チェルシー対マンチェスター・ユナイテッド
19日18時00分キックオフ＠ウェンブリー
主審：マイケル・ディーン（目立つなよ）
VAR担当：マイケル・オリヴァー

今シーズンのFAカップ準決勝は実に豪華なカードである。

15日のプレミアリーグ第36節、アーセナルはたったのシュート3本で王者リヴァプールに逆転勝ちを収めた。しかし、チャンピオンズリーグの出場権は手に入れられず、ヨーロッパリーグ行きのチケットですら難しい。したがってFAカップ優勝を、来シーズン以降の糧にしたいところだが……。

16－17シーズンのFAカップ準決勝で2－1の勝利を収めた後、対シティ戦は7戦全敗。今シーズンと昨シーズンはダブルを喫し、一昨シーズンはリーグカップを含めて三タテを食らった。得点2・失点20と散々なデータも検出されている。

チーム内に苦手意識があることは間違いなく、完成度、個々のレベルを踏まえても、アーセナルの不利は否めない。耐えに耐えて……いや、このチームのDF陣は軽率なミスが多すぎる。

さて、もう一方のカードだが、今シーズンは4－0、2－0と、ユナイテッドがタブルを達成している。2試合とも、カウンターがものの見事に的中した。

また、ブルーノ・フェルナンデスの加入でポール・ポグバが復活し、メイソン・グリーンウッドの台頭も頼もしい。ビルドアップに貢献するネマニャ・マティッチも、31歳という年齢が嘘のようにハツラツとしている。

リーグ再開後は5勝2分。この7試合だけなら首位快走中だ。

当然、チェルシーは対策を講じなければならない。どのようにしてB・フェルナンデスを封じるか、ポグバの気持ちを萎えさせるためにはだれがマークすべきなのか、ラシュフォードとグリーンウッドを無効化できるのか。

ただ、ユナイテッドのパフォーマンスは徐々に低下している。35節のサウサンプトン戦は、63分にポグバが退くと攻撃に緩急をつけられなくなった。残り20分で前線の足が止まり、後半の追加タイムにマイケル・オバフェミの同点ゴールを許している。続くクリスタルパレス戦はスコアこそ2－0であるものの、VARに救われた。

したがってチェルシーは今シーズンのダブルを気にせず、そして準々決勝まで若手を軸にしていた構成を捨て、多くの主力を投入すべきではないだろうか。

「ベスト4まで勝ち進んだ以上は優勝を狙う」

明言こそしていないが、フランク・ランパード監督も現時点のベストメンバーで臨む覚悟のようだ。

そして中二日のユナイテッドに対し、チェルシーは中四日だ。過密日程のさなかでは大きなアドバンテージといえるだろう。持久戦に持ち込めば、試合の流れはランパードのチームに傾いていく。

文：粕谷秀樹