ビッグ6に5勝3分2敗。そのほかのクラブに7勝7分6敗

たった1試合で手のひら返しの連続だ。

「やはりワールドクラス」
「近来稀にみる才能」
「必要不可欠の存在」

あちらこちらで絶賛が相次いでいる。

そんなことは百も承知だ。ポール・ポグバは格別のポテンシャルを持ち、いずれはフットボールの世界を担って立つ逸材だと、10代のころから高く評価されていた。しかし、10代のころから持続性の欠如も指摘されていた。

天使か悪魔か、ジキルとハイドか。超絶パフォーマンスで周囲を唸らせた次の瞬間、イージーミスでサポーターのため息を誘う。前半はワールドクラス、後半は凡庸すぎるプレーヤーというシーンを何度も目撃してきた。たしかに、現地時間19日のトッテナム戦は、ポグバ投入後に流れが変わった。マーカス・ラシュフォードに配した約50メートルのロングパスも芸術的だったとはいえ、この男を信じて痛い目に遭ってきたことを、マンチェスター・ユナイテッドは忘れてはいけない。

さて、24日に対戦するシェフィールドは、30節時点で失点28。リヴァプールの21に次ぐリーグ2位のデータだ。規約上、ユナイテッドからローン移籍しているGKディーン・ヘンダーソンはベンチにすら入れず、前節のニューカッスル戦で退場処分となったDFジョン・イーガンも出場停止とはいえ、チームの守備意識は非常に高い。攻撃のスピードを無視してもボールを足もとに置きたがるポグバを狙う──が、基本的なゲームプランとも考えられる。