そうだ、とりあえずリヴァプール戦を観なければいいんだ

いつまでウジウジしていてもらちが明かない。ここはひとつ、ポジティブシンキングとやらでマンチェスター・ユナイテッドのいいところ、明るい材料を探してみるか。

（1）新戦力はよくやっている。

バルー・マグァイアは早くも守備陣の中心になった。空中戦はほぼ無敵。ビルドアップにも積極的に関与する。オーレ・グンナー・スールシャール監督によると、「リーダーの素質も備えている」とのことなので、いずれはキャプテンということか。また、アーロン・ワン＝ビサカはギャリー・ネヴィル以来となる〈真っ当な〉右サイドバックだ。天性のスピードと瞬発力、柔軟性を利した一対一でボールを奪いとる。さらにダニエル・ジェームズは早くも3得点。大胆な仕掛けから、数多くのチャンスを創出している。

（2）ビッグ6にはまだ負けていない

開幕戦でチェルシーを4－0で葬り、第9節はアーセナルに1－1のドロー。たった2試合でも、負けていないってことは事実だ。

（3）少しずつ若手が台頭してきた

ジェームズとワン＝ビサカは前述したとおりで、メイソン・グリーンウッドはスールシャールが「天性のゴールゲッター」と評する逸材だ。タヒス・チョン、アンヘル・ゴメス、ジェームズ・ガーナーも、先発のチャンスを虎視眈々とうかがっている。

ええーい、苦しすぎるわいっ！　キーボードを叩きながら空しくなってきた。どこをどの角度からつつけば、ポジティブにはなれるっていうのさ！？　新戦力はよくやっているけれど、マンチェスター・シティ、トッテナムとはまだ闘っていないし、20日はリヴァプール戦だ。足首を負傷しているポール・ポグバは、まだ復帰できない。ダビド・デヘアはスペイン代表として出場したスウェーデン戦で右足の外転筋を痛め、欠場が濃厚だ。絶望的な戦力ダウン。

若手が台頭したといっても、スールシャールの性急な若返り政策によるものだ。実際、監督たっての希望でチョンとゴメス、ガーナーのローン移籍が取り消されている。クラブ内の生存競争が激しいわけではない。

いったい、この先どうなるのだろう。自称・名監督で、戦術家でもモチベーターでもなかったサム・アラダイスに、いつもの偉そうな顔で「プレミアリーグから降格する恐れもある」とまで言われた。ところが、スールシャールを守ってきたはずのOBたちは反論せず、口うるさいG・ネヴィルでさえもノーリアクションだ。まさか、認めたのか！？

過渡期のいまは耐えがたきを耐えるべきだとしても、試合内容が切なすぎる。ボールを前に運べず、プレースピードに欠け、連動性はまったくない。嗚呼、やっぱりウジウジしてきた。なにかで気晴らしできないかな。そうだ、とりあえずリヴァプール戦を観なければいいんだ。現実逃避……。

文：粕谷秀樹