ミドル3発でブラジルに勝利。しかも敵地でマリーシアを！

やってくれるじゃねえかっ！

U22日本代表が、ミドル3発でU22ブラジル代表を破った。なかなか爽快である。

ミドル3発と聞いて、「偶然なんじゃね？」と訝る人もいるだろう。フフフ､百聞は一見に如かず､である。やはり観てからあれこれ言わないと、選手たちに失礼だ。

日本の陣形はボールを保持しているときが3－4－3、ブラジルに持たれている際は5－4－1。攻守の切り替えがスムーズで、バランスが絶望的なまでに崩れるようなシーンはほとんどなかった。5バックといっても自陣深めに籠城するわけではなく、つねにパスカットを狙っている。しかも、ボールを奪ってからが速い。最終ラインからサイドへ、ライン間へ、あるいは裏のスペースへ、効果的なボールが配されていた。

非ボール保持でも隙がなく、ブラジルの攻撃を遅らせたり、サイドに追い出したりしていた。日本の守備ブロックを崩せないブラジルが、時間経過とともにストレスを溜めていったのは、彼らの表情から読み取れた。15分と81分のPKは、中立地ならノーファウルとジャッジされていた確率が高く、ブラジルにはラッキーだったといって差し支えない。日本は余裕を持って対応していた。

さて、ミドル3発である。28分、田中碧が放った約20メートルの一撃は、〈浮いて沈む魔球〉。ブラジルGKクレイトンは見送るしかなかった。52分にはふたたび田中。1点目同様の20メートル砲が、ブラジルDFリャンコにディフレクトしてゴールに吸い込まれた。68分は中山雄太。彼の左足から放たれたミドルは、うなりをあげるようにブラジルのゴールに突き刺さる。世界レベルの一撃だった。

また、リードを奪ってからは時間稼ぎやオーバーリアクションなど、いわゆるマリーシアでブラジルの神経を逆撫でにする。日本がブラジルにマリーシアなんて、なかなか愉快じゃないか。85分、町田浩樹が退場になった後も慌てず騒がず、日本の若い衆は敵地でブラジルに3－2の勝利を収めた。

この1勝は大きい。結果だけではなく、試合内容でもブラジルに見劣りしなかったのだから、約1年後に迫った東京オリンピックに向けて大きなプラスだ。今後は選手個々がさらなるレベルアップに努力を惜しまず、みずからとチームメイト、ゲームプランを信じて闘いつづければ、上位入賞やメダルも見えてくるに違いない。

3点目を決めた中山も、日本サッカー協会のホームページを通じて頼もしい覚悟を語っていた。

「ここがゴールではなく、まだまだ先があります」

そのとおりだ。今回の1勝は、単なる通過点にすぎない。

文：粕谷秀樹