大差をつけられた現実を認識するためにも荒療治が必要だ

チャンピオンズリーグ決勝はリヴァプール対トッテナム！？　ヨーロッパリーグの頂点はチェルシー！？　それともアーセナル！？　プレミアリーグ独占か！？　いやいや、マンチェスター・シティも忘れちゃいけない。チャンピオンズリーグは準々決勝で敗退したが、イングランド国内では三冠の可能性をまだ残している。あぁ、やっぱり今シーズンもビッグ6が……。

マンチェスター・ユナイテッドはどこに行った！？　チャンピオンズリーグではパリ・サンジェルマンに逆転勝ちしたが、バルセロナには力の差をイヤというほど見せつけられた。プレミアリーグではジョゼ・モウリーニョ監督当時のマイナスイメージを覆せず、着地点は5～6位。2シーズンぶりにチャンピオンズリーグの出場権を失った。

当然、オーレ・グンナー・スールシャール監督は責任が問われている。就任からパリSGとの第二戦までが13勝2分1敗。その後は2勝2分7敗。主力の不振とケガが急降下の主因だとしても、補う術を持たなかったのだから、批判されても文句は言えない。

ただ、ダビド・デヘアは信じられないような凡ミスが増えた。クリス・スモーリングとフィル・ジョーンズはうまくなっていないし、この先もうまくなるとは思えない。フレッジは期待を裏切り、ネマニャ・マティッチは衰え、ポール・ポグバは好不調が激しすぎる。また、アレクシス・サンチェスはリハビリに疲れ、アントニー・マルシャルは練習中にボケーッとしていた。そうそう、ロメル・ルカクは太りすぎだけでは満足できなかったのか、シーズン終盤に余計なひと言で多くの反感を買った。

「いまはユナイテッドに集中しているけれど、遅かれ早かれセリエAでプレーしたい。小さなころからの憧れだったんだ」

かつてのキャプテン、ロイ・キーンが怒るのも無理はない。

「自分の発言に責任を持ちやがれ！」

モウリーニョと異なり、チームにある程度の自由を与えたスールシャール監督の方針が、甘えを誘発したのだろうか。あるいは13勝2分1敗で過信したのか。最終盤のユナイテッドは低調すぎる。心が折れたように映る選手も少なくなく、ファイトしているのはルーク・ショーとスコット・マクトミネイだけだ。

最終節のカーディフ戦では、タヒス・チョン、メイソン・グリーングッド、エンジェル・ゴメスなど、数人の若者がスターティング・ラインナップに名を連ねるという。新時代の到来を告げる人選なのだろうか。少なくとも、ユナイテッドに対する情熱を失った選手よりは期待が持てる。リヴァプールとシティに大差をつけられた現実を認識するためにも、荒療治が必要だ。