勝つしかないユナイテッド。泥臭いまでの精神力が必要だ

【3位】トッテナム/勝点70・得失点差+30
36節:ウェストハム(H)
37節:ボーンマス(A)
38節:エヴァートン(H)

【4位】チェルシー/勝点67・得失点差+21
36節:ユナイテッド(A)
37節:ワトフォード(H)
38節:レスター(A)

【5位】アーセナル/勝点66・得失点差+23
36節:レスター(A)
37節:ブライトン(H)
38節:バーンリー(A)

【6位】マンチェスター・ユナイテッド/勝点64・得失点差+13
36節:チェルシー(H)
37節:ハダースフィールド(A)
38節:カーディフ(H)

チャンピオンズリーグの出場権争いは熾烈を極めている。しかし、ユナイテッドはチェルシー戦に敗れると、残り2試合を勝っても勝点70。トッテナムが全敗し、チェルシーがワトフォードとレスターに苦杯を舐めたとしても、得失点差で後れを取っているため挽回は難しい。したがって今週末は勝つしかないのである。

では、どのようにすれば3ポイントを得られるのか。対チェルシー戦のポイントはジョルジーニョとダビ・ルイスの無効化である。9節、2－2の引分けに終わったアウェーゲーム(9節)でもファン・マタがジョルジョ―ニョに細心の注意を払い、チェルシーのビルドアップを封じた。ブライトンやカーディフなど、近ごろは残留争いに四苦八苦のクラブですら、D・ルイスのロングフィードにある程度の制限をかけている。ユナイテッドの前線も、傍観者を決め込んではいけない。

ただ、守れない。27節のリヴァプール戦を0－0で引き分けた後の8試合すべてで失点し、35節のエヴァートン戦では四発も食らった。ボールサイドの寄せが甘かったり、マークの受け渡しが曖昧だったり……。過去の貢献度を踏まえると、ダビド・デヘアは100回ミスしてもおつりがくるが、今シーズンは「アレレ?」と首を傾げてしまうような凡プレーも散見する。チェルシー戦でエデン・アザールやペドロを見失えば、エヴァートン戦の悪夢ふたたび──。

ミッドウィークのマンチェスター・ダービーに0－2で屈した後、マーカス・ラシュフォードはこういった。

「ユナイテッドらしいパフォーマンスができていない。いまこそクラブのエンブレムのため、サポーターのため、そして自分のために全力を尽くさなければならない」

ラシュフォードの言葉を借りるまでもなく、不振脱出のキーワードは原点回帰。自分が置かれている立場を認識し、はいつくばっても3ポイントを獲得しようとする泥臭いまでの精神力が必要だ。カッコをつけてる場合ではない!

※ユナイテッド対チェルシー戦は、4月28日（日） 深夜0:15から『J SPORTS 2』でライブ中継いたします。